— Тобто зрозуміло! — Женя підвищив голос так, що забряжчав посуд у сушарці. — На подарунок для власної матері в тебе грошей немає, так?

— Женю, не перекручуй, — Ліза спокійно поклала губку на край раковини і витерла руки рушником. — Я обов’язково привітаю твою маму і подарую їй розкішний букет.

— Букет?! Ти хоч уявляєш, як я виглядатиму на тлі Аліси, яка вручить їй путівку в санаторій? Як бідний родич! — його обличчя почервоніло від обурення.

— А як ти виглядаєш зараз, Євгене? — Ліза повернулася до нього, дивлячись просто в очі. — Коли вже четвертий місяць сидиш на цьому стільці без роботи?

Все почалося зі звичайної розмови за вечерею. Женя між іншим нагадав про ювілей своєї матері, Ольги Юріївни, до якого залишався рівно місяць. А потім повідомив, що його сестра Аліса запропонувала скластися на "справжній подарунок" — путівку в хороший санаторій.

— І про яку суму йдеться? — поцікавилася Ліза, не припиняючи мити тарілки.

— О, я вже по тону чую, що ти в штики сприймаєш! — миттєво завівся чоловік.

— До чого тут тон? Я поставила абсолютно конкретне запитання. Скільки це коштує?

— Є два варіанти. Або дві шістсот за добу, або три чотириста. Разом на два тижні виходить десь від тридцяти семи до сорока восьми тисяч. Плюс дорога. З нас, відповідно, половина.

— Чудово. Плати. Я не маю нічого проти, — рівним голосом відповіла дружина.

— Ти що, знущаєшся? — він аж підскочив. — Звідки в мене гроші?!

— Уяви собі, у мене їх на такі широкі жести теж немає.

Євген примружився, ніби впіймав її на брехні:

— А ті сто двадцять п’ять тисяч на твоєму ощадному рахунку? З них цілком можна виділити тридцятку для матері!

— Ні, Женю. Не можна. Ці гроші мають зовсім інше призначення.

— І яке ж, цікаво?

— По-перше, — Ліза почала загинати пальці, відчуваючи, як усередині закипає злість, — наступного вівторка Микиті ставлять брекети. Це не забаганка, це медична необхідність. А потім кожні півтора місяця — платна корекція. По-третє, першого червня Вероніка їде у спортивний табір на двадцять один день. І, нарешті, у липні ми їдемо до моїх батьків. Чи я повинна приїхати туди з порожніми руками, обікравши власних дітей?

— Ясно. Значить, для моєї матері грошей тупо немає, — ображено скривився Євген.

— Женю, — голос Лізи затремтів, але вона опанувала себе. — Я не дорікаю тобі тим, що ти втратив роботу. Скорочення бувають у всіх. Але Федір, якого скоротили разом з тобою, вже через тиждень працював на новому місці!

— У Федьки дружина в декреті, ось він і схопився за перше-ліпше! А я фахівець, я хочу знайти нормальну роботу з гідною оплатою!

— Так шукай! — зірвалася Ліза. — Ти кажеш, що шукаєш, але ти просто сидиш і чекаєш дзвінків після двох співбесід! Поки ти чекаєш на "гідне" місце, можна знайти підробіток!

— Який ще підробіток? Вантажником? Кур'єром? Я себе поважаю взагалі-то! У мене диплом інженера!

Ліза важко зітхнула і сіла навпроти нього.

— Знаєш, Женю... Я сьогодні йшла повз супермаркет. Звідти вийшов хлопець із жовтим коробом за спиною. Доставка. Він сів на старенький мопед і поїхав. А знаєш, що я помітила? Замість однієї ноги в нього був протез. Ось його я поважаю!

— А мене, виходить, ні?!

— А за що мені поважати чоловіка, який на моє прохання хоча б тимчасово піти електриком у ЖЕК заявляє про свою корону? На що ти б жив, якби я не працювала? До мами б на пенсію сів? — Ліза встала. — Значить так. Даю тобі місяць. Якщо не знаходиш роботу...

— То що?! З дому виженеш? Годувати перестанеш? — він почервонів як рак. — А коли ти в декреті сиділа, я з тебе нічого не вимагав!

— Я в декреті не "сиділа", Женю. Я спала по чотири години на добу і не мала часу навіть кави спокійно випити, не те що в "танчики" годинами різатися!

Євген грюкнув дверима. Пішов "думати" — його улюблена тактика уникнення конфліктів. А за пів години Лізі зателефонувала Аліса. Сестра чоловіка, яка ніде не працювала, бо мала заможного чоловіка-адвоката, одразу перейшла в наступ:

— Лізо, я не розумію, у чому проблема виділити тридцять тисяч для мами? Ми ж навіть дорогу самі оплачуємо!

— Алісо, проблема в тому, що моя зарплата — тридцять чотири тисячі, у нас двоє дітей, а твій брат не працює четвертий місяць. Гроші на моєму рахунку — це гроші на здоров'я та відпочинок дітей.

— Ти стала якоюсь жадібною останнім часом, — кинула Аліса.

— Ні, я стала реалісткою. Якщо твій брат піде працювати і заробить ці гроші — я не скажу жодного слова. Але дитячі відкладення я не чіпатиму.

Місяць минув. Ольга Юріївна отримала від доньки та зятя золотий браслет, а від Лізи — розкішний букет. Євген просто постояв поруч, так і не знайшовши "гідної" роботи.

Настав час довгоочікуваної відпустки. Ліза складала валізи, коли Євген, розвалившись на дивані, запитав:

— Слухай, а мої плавки де? Олексій Петрович же обіцяв мені царську рибалку на озері!

Ліза повільно закрила блискавку валізи.

— А ти нікуди не їдеш, Женю.

— Тобто?!

— Твоя "відпустка" триває вже чотири місяці. Ми їдемо на місяць: спочатку до моїх батьків, потім я з дітьми і мамою летимо в Туреччину — все оплачено заздалегідь. А ти залишаєшся тут і шукаєш роботу.

Перед від'їздом вона зробила те, що мала зробити ще два місяці тому: заблокувала для нього доступ до всіх своїх рахунків.

Всю глибину свого падіння Євген відчув на касі супермаркету. На стрічці лежали крафтове пиво, чипси, копчене м'ясо та інші смаколики. Термінал сухо пискнув: "Відхилено". Черга позаду почала невдоволено зітхати. Зібравши всю готівку по кишенях, він зміг оплатити лише батон, пакет кефіру та десяток найдешевших яєць.

— Лізо! — кричав він у слухавку. — Ти що, вирішила мене голодом заморити?!

— Ти не в пустелі, Женю. На сайті служби зайнятості сотні вакансій. До речі, поспішай: за три дні вимкнуть інтернет, я за нього не платила.

Три дні він харчувався у матері. А на четвертий Ольга Юріївна, якій донька вже розповіла про фінансові проблеми сина, зітхнула і сказала: "Женю, тобі тридцять п'ять. Я тебе більше не годуватиму. Йди працюй".

Дивовижно, але "гідна" робота знайшлася того ж дня. Євген влаштувався звичайним електриком на хлібокомбінат. А щоб дожити до першого авансу, вечорами розвантажував фури на оптовому складі поруч із домом. Кожна коробка, яку він піднімав, ніби ставила на місце його роздуте его.

Через місяць засмагла і щаслива Ліза з дітьми переступила поріг квартири. Вона очікувала побачити гори немитого посуду і голодного, злого чоловіка. Натомість у квартирі пахло смаженою картоплею з грибами, а холодильник був ущерть забитий продуктами.

З кухні вийшов Євген. Він схуд, під очима залягли тіні від втоми, але погляд був зовсім іншим — усвідомленим і впевненим.

— Привіт, — він несміливо усміхнувся і простягнув їй конверт. — Це на Микитові брекети. Я там ще підробіток узяв на вихідні... Ти мала рацію. Вибач мене.

Ліза подивилася на конверт, потім на чоловіка. Вона відчула, як відпускає старий, задавнений біль. Жорсткий урок спрацював. Іноді любов проявляється не в тому, щоб тягнути на собі іншого, а в тому, щоб дозволити йому впасти і навчитися підніматися самостійно.