— Ти взагалі в своєму розумі? У мене вже двадцять третій тиждень! Якие “позбутися”?

— Ти взагалі в своєму розумі? У мене вже двадцять третій тиждень! Якие “позбутися”? — обурилася Ліда, різко розвертаючись.

— Ну так доношуй і здавай в дитбудинок. Чужу дитину я не визнаю. Не збираюся витрачати гроші на зайву людину, — холодно кинув чоловік, вмикаючи телевізор.

— Він не чужий! Це наша дитина. І я її нікому не віддам, — твердо відповіла Ліда…

…Син радісно помахав на прощання з вікна машини, а Ліда стояла біля вікна, спостерігаючи за ним і думала про те, як правильно вчинила двадцять років тому, відмовившись від поради чоловіка і зберігши Сашу.

— Як добре, що тоді я вибрала тебе, мій синку, — тихо промовила вона, притискаючись чолом до скла. — Навіть якщо це коштувало мені сімейного миру…

Ліда і Маша були сестрами, але їхні стосунки завжди були напруженими. Ворожнеча почалася ще в ранньому дитинстві, коли трирічній Ліді принесли додому новонароджену сестру.

— Поверніть її назад! Заберіть! — кричала маленька Ліда, не розуміючи, чому батьки привели їй «конкурентку». — Викиньте її в сміттєве відро!

Батьки тільки сміялися над її дитячими образами:

— Лідочко, це ж не іграшка, яку можна викинути. Це твоя сестричка!

Але для трирічної дівчинки це було складно зрозуміти. Вона відчувала себе заміненою, обділеною увагою. Кожен погляд на немовля здавався їй зрадою.

Звичайно, батьки сподівалися, що з віком все зміниться. Але час лише поглибив проблему. Суперечки через іграшки змінилися конфліктами через одяг, косметику, хлопців.

Одного разу вони навіть посварилися через одного молодого чоловіка, після чого спілкування практично припинилося.

Коли обидві вийшли заміж, зв’язок між ними обірвався повністю. Хоча обидві продовжували жити в одному місті.

Вони навіть свята проводили в різні дні, щоб не перетинатися. Спроби батьків помирити їх закінчувалися черговим скандалом.

— Мамо, перестаньте нас зводити разом. Ми просто не вміємо бути сестрами, — одного разу заявила Ліда. — Якщо щось зміниться, ми самі знайдемо одна одну. А поки це марна затія.

Мама з сумом прийняла рішення старшої дочки, хоча і не могла змиритися з тим, що її улюблені дівчатка залишилися чужими.

У родині Ліди за перші п’ять років шлюбу з’явилися дві дочки. Кожного разу чоловік зустрічав новину про народження дівчинки з роздратуванням.

— Що за ганьба? Тільки баби! Де мій спадкоємець? — бурчав він.

— Ти хоч знаєш, як визначається стать дитини? Це залежить не від мене! — намагалася пояснити Ліда.

— Від баб завжди все залежить! Ви такі хитрі! Давай народжуй третього! Мені потрібен син!

— Спадкоємець чого? Пульта від телевізора? — фуркала Ліда. — І потім, ти допомагаєш з дітьми? Підходиш до них хоча б? Ні?

А хлопчики точно такі ж — брудняться, вимагають догляду. Я тільки що двох навчила обслуговувати себе, а ти хочеш почати все заново?

— Та годі тобі! Коли з’явиться хлопчик, я буду з ним грати в футбол, вчити водити машину, їздити на риболовлю!

— Ага, прямо з пелюшок! — саркастично зауважила Ліда. — Може, відразу вудку йому в руки даси? Або нехай сам собі підгузки міняє?

— Знайдеться спосіб! — не вгамовувався чоловік.

— Знаєш, може, краще візьмемо хлопчика з дитячого будинку? Більше роботи не буде, відразу дорослий, самостійний. Можна йому і вудку, і кермо довірити, — запропонувала Ліда.

— Ні! Виховувати чужу дитину? Я що, зовсім не в своєму розумі? — обурився він.

— Ох вже ці чоловічі принципи! — буркнула Ліда, виходячи з кімнати.

Маша вийшла заміж раніше за сестру на два роки, але за сім років шлюбу так і не змогла порадувати себе і чоловіка дитиною.

Спочатку вони вважали, що просто не готові до дітей. Потім списували невдачі на стрес. Але коли обстеження підтвердили діагноз, ситуація стала ще складнішою.

Маша ніколи особливо не прагнула стати матір’ю. Її чоловік був головним рушієм цієї ідеї. Його жалісливі погляди на коляски інших людей поступово почали тиснути на неї.

Однак через шість років спільного життя він почав віддалятися. Вечори проводив за комп’ютером або на роботі, а вдома майже не говорив про дітей.

— Машо, сьогодні був у твоїх батьків. У них там Лідкіни дочки гостювали. Такі дорослі вже! — одного разу сказав він.

— І що? — байдуже відгукнулася Маша.

— Ви так і не помирилися із сестрою?

— Ні. І не збираюся. У нас нічого спільного немає. Вона типова матуся, живе заради дітей. А мені нецікаве таке спілкування.

— Може, вона те саме про тебе думає? — задумливо промовив чоловік.

— Ти вирішив знайти новий привід для скандалу? Моєї безплідності тобі замало? — роздратовано кинула Маша, прямуючи до магазину.

Ситуація загострювалася. Маша почала звинувачувати чоловіка в тому, що він не заробляє достатньо, щоб дозволити їм розглянути варіант сурогатного материнства. А він, у свою чергу, відчував себе ображеним.

Через пів року, за кілька днів до річниці весілля, чоловік зібрав речі.

— Машка, я втомився. Бездітний шлюб більше не витримую. До того ж, у мене є дитина. Секретарка народила. Вона проста, але не вимагає від мене неможливого.

Її влаштовує моя зарплата, та й діти у неї народжуються без проблем. Вибач, але так буде краще для всіх, — спокійно пояснив він, зачиняючи валізу.

Маша була вражена. Розлучення відбулося швидко, але всередині неї ніби утворилася порожнеча.

Вона вирішила поїхати до батьківського дому — єдиного місця, де зараз хотілося перебувати.

Однак замість довгоочікуваного усамітнення і сліз на плечі матері, її зустріли дві племінниці.

Ліда з чоловіком захворіли, і діти тимчасово переїхали до бабусі з дідусем. За тиждень Маша вперше зіткнулася з тим, як це — мати дітей.

І, всупереч своїм колишнім переконанням, усвідомила, що материнство — це саме те, чого їй не вистачало. Але думка про прийомну дитину викликала внутрішній протест.

Мама, зайнята онуками і проблемами молодшої дочки, забула попередити Ліду про візит Маші.

Тому зустріч сестер вийшла несподіваною. Вони зіткнулися в коридорі, і на мить здалося, що старі образи знову спалахнуть.

— Відпочиньте з чоловіком, врешті-решт! А я догляну за дівчатками. Ми вже такі подружки!

Сьогодні у нас запланований шопінг — будемо купувати рожеві наряди! — Маша гладила племінниць по русявому волоссю, сяючи від щирого захоплення.

— Пора б тобі заводити своїх, — посміхнулася Ліда.

— Та не можу ж я! Чужу дитину брати не хочу, а на сурогатну маму грошей немає. І вже точно не заробимо.

Значить, залишуся самотньою тіткою, яка буде компенсувати все спілкування з дітьми через вас.

На мить Ліда замислилася, збираючись щось сказати, але передумала, лише торкнувшись очима обличчя сестри.

Увечері вона несподівано повернулася разом з чоловіком.

— Чому так рано? Ми ж спеціально звільнили для вас пару днів! — здивувалася Маша.

— Машо, нам потрібно серйозно поговорити, — Ліда виглядала стривоженою.

— Що сталося? Ви вирішили віддати мені своїх дівчаток? Я готова їх забрати прямо зараз!

— Ні, я хочу носити для тебе дитину. Якщо чужу сурогатну маму ти не приймаєш, то своя сестра надійніша.

А щоб уникнути фінансових проблем, ти зможеш покрити тільки мої тимчасові витрати на час виношування. Це буде набагато дешевше.

— Ти серйозно? — сльози зрадницьки блиснули в очах Маші.

— Звичайно. Я згодна. — Ліда обійняла її. — Давай зробимо це заради тебе.

Маша ледь стримувала емоції:

— Згодна! — вона стиснула руку сестри. — Дякую тобі!

Вона помітила, як чоловік Ліди скривився осторонь, явно незадоволений рішенням дружини. Використавши момент, Маша прошепотіла:

— Ліда, він не проти?

— Він погодиться, адже ти — рідна сестра. Ми ж будемо постійно спілкуватися. До того ж, після двох тижнів з моїми дівчатками ти навіть не подумала їх вкрасти, хоча дуже хотіла, — посміхнулася Ліду, немов згадуючи дитячі суперечки.

— Хотіла, але знала, що ти не віддаси, — розсміялася Маша, дивуючись, як вони могли стільки років провести в розлуці через дурні сварки та образи.

Після необхідних медичних обстежень і аналізів сестри вирушили до репродуктолога вибирати донора.

— Якось дивно себе почуваю, — Ліда озиралася по сторонах у коридорі клініки. — Ніби ми перебуваємо в шлюбному агентстві, вибираючи відповідного чоловіка.

— Тільки тут вибір більш відповідальний. Адже з генетикою потім не розлучишся, — філософськи зауважила Маша. — Тому доведеться уважно вивчити кожного претендента. Уявляєш, якщо син виявиться капловухим або косооким…

— Син? — перепитала Ліда.

— Я чомусь впевнена, що у мене буде хлопчик. Точніше, у нас.

— У мене поки що тільки дівчатка виходять. Все залежить від твого «кандидата», — Ліда кивнула в бік анкет донорів.

Вибравши одну анкету, вони почали готуватися до процедури. Через два місяці жінки сиділи вдома, напружено спостерігаючи за тестом.

— Якщо там одна смужка, я більше пробувати не буду. Це знак. Можливо, доля мене карає, — нервувала Маша.

— Припини. У мене завжди все виходило без проблем. Два виношування були легкими. Впевнена, зараз теж все пройде гладко, — підбадьорювала її Ліда.

Жінки затамували подих. На тесті повільно проступила друга смужка, оголошуючи, що Маша незабаром стане матір’ю.

— Не може бути… Це просто сон! — Маша закрила обличчя руками, плачучи від радості.

Перше УЗД планувалося на наступний місяць. Однак Маша, зайнята роботою, не змогла прийти, пославшись на відрядження.

До другого скринінгу вона підготувалася заздалегідь, адже очікувалося, що вони дізнаються стать малюка. Але керівник відділу відмовився надати їй відгул, і вона поспішала на прийом після роботи.

У метушні Маша не стежила за дорогою. На одному з жвавих перехресть, не помітивши червоне світло, вона зіткнулася з позашляховиком.

Основний удар припав на водійську сторону. Її не встигли довезти до лікарні… Вона пішла назавжди в машині швидкої допомоги.

Тим часом Ліда лежала на кушетці в кабінеті УЗД. Лікар повідомляв їй радісні новини: плід розвивається відмінно, ніяких відхилень. Коли мова зайшла про стать дитини, лікар посміхнувся:

— У вас буде великий хлопчик! Схоже, справжній богатир.

— Великий? — перепитала Ліда.

— Якщо збереже цей темп зростання, буде близько чотирьох кілограмів. Перша дитина?

— Третя, — Ліда не стала вдаватися в подробиці.

— Значить, довгоочікуваного сина чекаєте? Прекрасно! Готуйтеся до здоров’яка.

Ліда взяла результати обстеження і вийшла з кабінету. У телефоні горіло кілька пропущених дзвінків від сестри і повідомлення про те, що Маша запізниться — її затримали на роботі.

Після цього нічого не було. Серце стиснулося від тривоги. Вона набрала номер сестри.

— Добрий день, — відповів чоловічий голос.

— Хто це? — Ліда розгубилася. — Це номер моєї сестри…

— Ви не помилилися. Ваша сестра потрапила в аварію. Мене звати сержант Іванов. Її доставили в третю міську лікарню. Зателефонуйте туди, там вам розкажуть докладніше.

— Вона жива? — голос тремтів.

— Коли швидка прибула, вона ще була при тямі. Але я не знаю, що далі…

Ліда ледве трималася на ногах. Підтримуючись стіною, вона знайшла номер лікарні.

Після декількох хвилин марних спроб додзвонитися, вона замовила таксі і поїхала до медцентру.

У приймальному відділенні вона довго шукала когось, хто міг би допомогти. Нарешті, медсестра почала обдзвонювати відділення.

— Дівчина після ДТП? Так, зрозуміло. Зачекайте… — Ліда чула її розмову.

Через деякий час медсестра підійшла до неї, вказуючи на напівтемну кімнату.

— Проходьте, будь ласка.

— Що відбувається? — Ліда сіла на запропоноване місце, намагаючись зберігати спокій. — Чому ніхто нічого не говорить?

— Ви повинні знати… — медсестра запнулася. — Вашій сестрі не вдалося вижити. Вона пішла на той світ майже одразу після аварії. Мої співчуття.

Ліда немов занурилася в нескінченний вир темряви, де кожна секунда розтягувалася на години.

З того часу вона ледь пам’ятала, що відбувалося. Як батьки приїхали разом з чоловіком, як мама невтішно ридала, а тато мовчки стояв поруч, опустивши голову.

Вона нечітко усвідомлювала, що дочок забрали до його батьків, щоб вони не бачили цього горя.

А хтось із сусідів пропонував допомогу з організацією похорону, але все здавалося таким далеким і нереальним.

Тільки коли труну Машеньки опускали в землю, Ліда усвідомила всю тяжкість того, що сталося.

«Все це сталося через нас… Якби не наша затія з дитиною, вона могла бути жива», — подумки повторювала вона знову і знову.

— Мамо, це моя вина, — Ліда поділилася своїми думками з матір’ю. — Якби я не запропонувала цю ідею, Машка б не поспішала так сильно.

— Лідочко, перестань. Це не твоя вина. Кому що судилося, те й буде. Але тепер ти носиш її малюка. Ми з татом будемо виховувати його, — говорила мама, хоча її голос був позбавлений будь-якої енергії.

— Ні, — рішуче відповіла Ліда. — Я народжу його, але ви не зможете виховувати повністю. Ви на пенсії, вам потрібен спокій. А у мене є чоловік, який давно просить сина. Нехай радіє.

— Але ж це не ваша дитина! І хто знає, який він…

— Маша була впевнена, що це хлопчик. І вона була права. Тепер це мій син. Я зроблю все, щоб він виріс гідною людиною.

Через кілька днів після похорону чоловік вирішив завести серйозну розмову.

— Лідка, а що далі? Коли в лікарню збираєшся?

— Навіщо? Я себе чудово почуваю, — Лідка стояла біля вікна, спостерігаючи за білим садом за вікном.

— Як навіщо? Робити переривання, звичайно! Це ж не наша дитина. Машина.

— Ти з глузду з’їхав? У мене двадцять третій тиждень! Яке переривання? — повернулася вона до нього.

— Ну, тоді донось і віддавай в дитбудинок. Мені чужа дитина не потрібна. Не збираюся витрачати гроші на зайву людину.

— Він не чужий! Це мій племінник, син Машин!

— Та годі тобі! Стільки років не розмовляли, а тепер вирішила бути такою люблячою сестрою? Це не наша дитина. Моїх двох дочок вистачає. А чужу я ніколи не прийму.

— Вийди, будь ласка, — холодно промовила Ліда.

— Це мій дім, — посміхнувся чоловік. — Чи ти забула?

— Це наш дім. Твій, мій і дітей. А тепер тут буде ще одна моя дитина. Так що три чверті дому належать мені.

— Залишай собі. Тільки знай: аліменти я буду платити тільки на дівчаток. Цей… — він презирливо кивнув на округлий живіт Ліди, — нехай сам про себе дбає. І навіть не думай записувати його на мене.

— Записати на тебе? Ха! Він буде моїм, і крапка.

Чоловік незабаром зібрав речі і пішов. Розлучення оформили швидко, але процес затягнувся через стан Ліди і малолітніх дочок.

Кілька місяців по тому Ліда народила здорового, гучного хлопчика, який дуже нагадував своєю зовнішністю Машу.

Батьки намагалися допомагати, та все одно життя з трьома дітьми давалося непросто. Бували моменти, коли втома накривала з головою, і хотілося просто здатися. Але жодного разу вона не пошкодувала про своє рішення зберегти малюка.

Для неї він став чимось більшим, ніж просто племінником або заміною втраченої сестри. Це був її син, зв’язок з Машею, який не можна було обірвати.

З віком діти почали обростати своїми життями. Старші дочки вийшли заміж і переїхали в інші міста. Вони дзвонили іноді, але рідко бували вдома.

Ліда залишилася одна з сином, якого назвала Сашею. Між ними виник особливий, майже священний для неї, союз.

Саша завжди знав, що означає бути єдиним чоловіком у родині. Він допомагав у всьому: ремонтував труби, готував вечерю, віддавав частину зарплати. Для нього не існувало слова «ні» в питаннях допомоги матері.

Роки минали, і правда про його справжніх батьків продовжувала залишатися секретом. Ліда багато разів намагалася розповісти, але щоразу знаходила нові причини відкласти цю розмову.

Чи потрібно ворушити минуле? Адже син був щасливий у їхньому маленькому світі, де вона була для нього всім.

— Мамо, тобі потрібно вийти заміж, — одного разу сказав Саша, сідаючи за стіл. — Тоді я зможу спокійно поїхати, якщо захочу. Одній тобі залишатися не можна. Що, якщо щось трапиться?

— А я турбуюся про тебе, — зітхнула Ліда. — Тобі вже давно пора створити свою сім’ю.

— Мамо, ти і є моя сім’я. Розумієш? Ти, — серйозно відповів він. — Без тебе я не уявляю свого життя.

Коли Саші виповнилося тридцять, Ліда зрозуміла: настав час сказати правду. Вони сиділи ввечері у вітальні, і вона глибоко вдихнула.

— Сашо, я повинна тобі дещо розповісти. Це стосується твого народження.

Він уважно подивився на неї, відчуваючи, що розмова буде важливою.

— Мамо, щось сталося?

— Ні, нічого поганого. Просто… Ти знаєш, що я — не твоя біологічна мама. Це Маша, твоя тітка, хотіла стати матір’ю. Але вона не встигла. А я погодилася виносити тебе для неї.

Саша мовчки слухав, поки вона розповідала всю історію. Його обличчя залишалося спокійним, лише очі трохи потемніли.

— Мамо, — нарешті вимовив він, коли Ліда закінчила. — Ти мене виношувала, народжувала і виховувала. Куди вже рідніше?

Звичайно, шкода тітку Машу. Але я не можу уявити іншу маму. Те, що сталося, — доля. І я не хочу іншого життя. Ти — моя мама, і тільки.

"