— Добридень вам, Андрію Івановичу! — пролунав над вухом солодкуватий, допитливий голос Валентини Георгіївни.

 

— Добридень вам, Андрію Івановичу! — пролунав над вухом солодкуватий, допитливий голос Валентини Георгіївни.

Ця сусідка мала феноменальний талант: вона вічно сунула свій довгий, напудрений ніс туди, куди не просили. Жінка вона, здавалося б, непогана, не зла, але її цікавість була нездоланною, мов стихійне лихо.

— А у вас там щодня справжнє свято! — продовжувала вона, мило, але хитро посміхаючись. — Уже цілих два тижні гуде на весь поверх! Що ж це ви таке масштабне відзначаєте, Андрію Івановичу? Може, спадщину отримали?

Почувши про «два тижні веселощів», Андрій похолов. Усередині все стислося в тугий, холодний вузол, але зовні він намагався не показати й тіні свого потрясіння.

А починався цей день цілком буденно. Андрій повертався додому з чергового затяжного відрядження. Зазвичай він дбайливо, заздалегідь, ще за добу попереджав свою кохану дружину Оленку про приїзд — щоб не метушилася, не поспішала з вечерею. Але цього разу закрутився з паперами, квитками, а потім телефон розрядився. Ну, банально так вийшло. Забув.

У нього й думки не було грати в шпигуна чи раптово перевіряти, чим займається дружина за його відсутності. Він любив її до нестями і довіряв їй беззастережно.

Але коли він, втомлений, з важкою сумкою на плечі, підійшов до своїх рідних дверей, то завмер. Його рука з ключами зависла в повітрі. З-за тонких вхідних дверей лунали гучні баси сучасної музики, дзвінкий сміх, тупіт ніг і чийсь басовитий голос, що кричав тост. У його квартирі відверто і потужно гуляли.

Андрію стало моторошно і ніяково. У голові гарячково закрутилася рулетка дурних думок: що там відбувається? Чийсь день народження? Олена запросила подруг? Але ж не під таку музику і не з такими криками!

Серце пропустило удар, а потім забилося, як скажене. У груди заповз липкий, холодний страх. А що, якщо... що, якщо Олена більше його не любить? Що, якщо зараз вона там, у цій галасливій компанії чужих чоловіків, радіє свободі і тому, що його немає поруч?!

— Господи, і як тепер бути? — в паніці думав Андрій, дивлячись на залізні двері. — Може, розвернутися і піти в готель? Зробити вигляд, що мене тут не було, приїхати завтра, як завжди?

Саме в цю секунду роздумів клацнув замок сусідньої квартири, і на сходовий майданчик випливла всюдисуща Валентина Георгіївна. Після її слів про «два тижні свят» земля під ногами Андрія хитнулася.

— Та... — максимально рівним, хоча й трохи хриплим голосом відповів він сусідці. — Нічого особливого. Просто стара зустріч друзів, затягнулася трохи.

Він відчайдушно чіплявся за цю версію, хоча сам у неї вже не вірив.

— А минулих місяців що було? — не вгамовувалася Валентина Георгіївна, примруживши очі. — Теж зустріч друзів? Чотири місяці поспіль — суцільні карнавали! У вас стільки друзів, Андрію Івановичу, прямо заздрість бере. Тільки от дивина: за весь цей час, поки у вас там гуляють, я вас особисто вперше в коридорі бачу.

Сусідка багатозначно, співчутливо посміхнулася і з відчуттям виконаного обов'язку попливла до ліфта.

Андрій стояв як укопаний. Музика за дверима продовжувала гудіти, переплітаючись із жіночим реготом.

— Так... Ось уже майже пів року я стабільно, щомісяця, їду на два тижні у відрядження, — мозок почав вибудовувати страшний логічний ланцюжок. — Що ж виходить? Варто мені зачинити за собою двері, як Олена влаштовує тут бордель?!

Йому захотілося втекти на край світу. Він не знав, як правильно вриватися у власну квартиру, щоб ловити дружину на гарячому. Він занадто сильно її любив.

У цей самий момент двері його квартири різко розчахнулися, ледве не вдаривши його по носі. Звідти з шумом, регочучи, вийшли якісь двоє незнайомих, злегка захмелілих хлопців.

— Здрастуйте... — автоматично, мов робот, видавив із себе Андрій. — А... Олена там?

Це було найдурніше запитання в його житті, але мозок відмовився генерувати щось інше.

— Та хтозна, може, й там, — байдуже відмахнувся один із хлопців, навіть не зупинившись і попрямувавши до сходів.

Андрій зробив глибокий вдих і переступив поріг власного дому. У коридорі яблуку ніде було впасти: вішалка ломилася від десятків чужих курток, пальт і плащів. З вітальні долинав стійкий запах сигарет, алкоголю і парфумів. Скрізь були чужі люди, жодного знайомого обличчя! У великій кімнаті був розкладений стіл-книжка, завалений залишками банкету.

На ватних ногах він дійшов до своєї улюбленої кухні. Олени там не було. Зате біля плити стояв якийсь похмурий, бородатий мужик. І що найстрашніше — цей мужик був одягнений у рожевий фартух Оленки! Із серйозним, ледь не академічним виглядом він нарізав ковбасу на їхній сімейній дощечці. Бородань спідлоба блимнув на Андрія і мовчки продовжив краяти сервелат.

Андрій закляк, не в змозі збагнути: чому якийсь лісоруб носить фартух його дружини?!

— Чоловіче, ви когось конкретного шукаєте? Нам алкоголь привезли? — запитала якась яскраво нафарбована дівчина, що залетіла на кухню за чистими стаканами.

— А де... де Олена? — глухо спитав Андрій. — Це її квартира.

— А-а-а, хазяйка? Оленка ще годину тому зібралася і поїхала з Вадимом, — легко відповіла дівчина, протираючи стакан. — Напевно, до нього на хату поїхали, вони ж не розлий вода. Наберіть Вадіка!

— Ось воно що... — світ для Андрія померк і стиснувся до розмірів точки. — Вона з якимось Вадимом. Поїхала. До нього.

Підлога хитнулася, напад нудоти підкотив до горла. Він насилу взяв себе в руки. Хто такий, чорт забирай, цей Вадим?!

— Я... я краще самій Олені зателефоную, — прохрипів Андрій і вибіг з квартири, як ошпарений.

Думки в голові билися в паніці. Чужа гулянка. Чужий мужик у рожевому фартуху. Якийсь Вадим. З яким поїхала його кохана дружина!

Він не став чекати ліфта, а кулею злетів сходами вниз на вулицю. Тільки вдихнувши морозного повітря, він тремтячими пальцями набрав номер дружини.

— Андрійчику, привіт! — пролунав у трубці її абсолютно спокійний, радісний голос. — Ти коли додому вирушаєш?

— Завтра... — машинально збрехав він, намагаючись контролювати дихання. — Вечірнім поїздом.

— Коханий, у тебе все добре? — її тон вмить став стурбованим. — У тебе голос якийсь здавлений, ти не захворів?

— Ні-ні! — нервово вигукнув Андрій. — Усе чудово. Просто втомився після переговорів. А ти де? Як ти?

— Та я вдома, милий! Сиджу книжку читаю, сумую за тобою, — лагідно збрехала вона. — Чекаю не дочекаюся! Приїжджай швидше!

Вони попрощалися. Андрій опустив телефон і сів на холодну бетонну клумбу біля під'їзду.

— М-да... Сюрреалізм якийсь, — прошепотів він у порожнечу. — Вдома — кубло, дружина «читає книжку» у Вадима. Що далі?

Від стресу шлунок звело судомою — він згадав, що нічого не їв із самого ранку. На автопілоті Андрій поплентався до найближчого цілодобового супермаркету. Купив пакет молока, нарізаний сир, ковбасу і хліб.

Вийшовши, він гепнувся на лавку просто біля входу і почав механічно, не відчуваючи смаку, жувати бутерброди, запиваючи їх холодним молоком. І ось, коли він уже майже дожував свій гіркий обід і збирався йти шукати готель, він краєм ока помітив жінку, що швидко йшла до входу в магазин. Вона була разюче, до болю схожа на його Олену!

— Ні, не може бути. Здалося. Глюки на фоні стресу, — Андрій замотав головою. — Це просто поганий, хворий сон. Та дівчина ж чітко сказала: Олена з Вадимом! Господи, та звідки взявся цей Вадим, я вже думаю про нього більше, ніж про себе!

Але серце не обдуриш. Він кинув недопите молоко в урну і підбіг до скляних дверей магазину.

Він зачаївся за стійкою з журналами. Це була вона. Його Оленка. Жива, здорова і зовсім не схожа на жінку, що щойно втекла з гулянки до коханця.

Вона поводилася абсолютно буденно: спокійно взяла кошик, набрала якихось круп, овочів, розплатилася на касі й вийшла. Але пішла вона не в бік їхнього дому, а в абсолютно протилежному напрямку!

— Куди вона йде на ніч дивлячись? — Андрій насупився. — До цього... Вадима?! Тьху, знову цей Вадим!

Він рушив за нею, ховаючись у тінях дерев, як партизан. Олена йшла швидко, впевнено, пройшла близько кілометра і несподівано завернула у двір старих панельок. Підійшла до знайомого під'їзду і дістала ключі.

— Та ви знущаєтесь! Це що, реаліті-шоу таке?! — Андрій ледь не закричав уголос. — Це ж дім її матері, Ніни Петрівни! Який, до дідька, Вадим?! Теща що, теж у цій сатанинській змові бере участь?!

Він відступив за дерево і почав свердлити поглядом темні вікна під'їзду.

— Чудово. Просто геніально, — кипів Андрій. — У моїй квартирі дискотека віку з бороданем у рожевому фартуху, а моя дружина, яка нібито з коханцем, тихцем іде з продуктами до своєї мами! Де тут логіка?!

І тут, наче для повного абсурду, до того ж самого під'їзду, важко дихаючи і тягнучи візок на коліщатках, підійшла... сама Ніна Петрівна!

Андрій мало не завив. Він прочекав у засідці ще цілу годину, тупаючи змерзлими ногами. Ніхто не виходив. Йому це остаточно обридло, і він вирішив брати штурмом квартиру тещі.

Дочекавшись, поки якийсь сусід відкриє двері, Андрій прослизнув усередину, піднявся на поверх і рішуче натиснув на дзвінок. Двері відчинив тесть, Іван Павлович, у розтягнутих треніках і з газетою в руках.

— Ого, Андрію! — щиро і приємно здивувався Іван Павлович. — А ти яким вітром? Заходь, синку, роздягайся, якраз чайник закипів!

— Та я на хвилинку, Іване Павловичу, — важко видихнув Андрій. — Повернувся з відрядження раніше, приходжу додому, а Оленки немає. Думав, може, вона у вас засиділася...

Відповідь тестя вдарила його наче обухом по голові:

— Оленки? Та Бог з тобою, Андрію. Нема її тут. Давненько вже не забігала до нас, тижнів зо два точно дитину не бачив.

— Та-а-ак? — у Андрія почав сіпатися ліве око. — Може, хоч Ніна Петрівна щось знає? Де вона?

— Та моєї теж удома немає! — безтурботно відмахнувся Іван Павлович. — Зранку як пішла у своїх справах, так і досі десь бігає. Стала останнім часом така ділова, бізнесвумен прямо!

Андрій зрозумів одне: або він божеволіє, або вся ця сімейка майстерно водить його за ніс. Він попрощався з тестем і пішов до ліфта, відчуваючи себе абсолютним ідіотом.

Він натиснув кнопку і стояв, тупо дивлячись на двері, що розсуваються. Він уже не міг ні думати, ні аналізувати.

Кабіна поїхала вниз, але раптом на восьмому поверсі плавно зупинилася. Двері розчинилися, і в ліфт, жваво про щось розмовляючи, увійшли... Олена та її мама, Ніна Петрівна!

Вони так захопилися бесідою, що навіть не одразу помітили чоловіка, який стояв у кутку кабіни. Звернули вони увагу на нього лише тоді, коли він хрипко, з ноткою істерії привітався:

— Добрий вечір, дівчата.

Олена і Ніна Петрівна миттєво замовкли і повільно повернули голови. Їхні очі розширилися до розмірів п'ятикопійчаних монет. Було очевидно: такої підстави від долі вони не чекали.

— Ан-андрійчику?.. — здавденим, писклявим голосом прошепотіла Олена, притискаючи до грудей пакет із продуктами. — А... а ти як тут опинився?

Теща в цей драматичний момент з переляку голосно, на весь ліфт, гикнула і закрила рот рукою.

— А ви, власне, вниз їдете чи нагору? — з фальшивою ввічливістю поцікавився Андрій, складаючи руки на грудях.

— Вниз... — ледь чутно видихнула Олена. — Ми зараз... додому, до нас їхали. А ти ж казав, що тільки завтра приїдеш?

— Та якось так склалося. Сюрприз хотів зробити, — саркастично посміхнувся Андрій. — Прилітаю додому, а там дискотека, хати не видно, якийсь бородань у твоєму фартуху ковбасу ріже. Мені сказали, що ти з Вадимом поїхала. Я до твоєї мами піднявся, думаю, раптом тут сховаєшся... А Іван Павлович каже: два тижні доньку не бачив, і дружина десь пропала. А ви, виявляється, тут по поверхах катаєтесь!

Він пронизав тещу таким суворим поглядом, що Ніна Петрівна знову гикнула і втиснулася в кут кабіни. Вона не могла вимовити ні слова, лише кліпала очима, як спіймана школярка.

Вони вийшли з під'їзду в густу тишу вечора і повільно, мов на страту, побрели в бік дому Андрія та Олени.

— Оленко... Треба йому здаватися. Розповідай усе, — приречено прошепотіла Ніна Петрівна доньці, не піднімаючи очей.

— Треба... — так само жалюгідно відгукнулася Олена і взяла чоловіка за руку.

І Ніна Петрівна, зітхнувши, почала свою сповідь. Виявилося, що вже цілих пів року ці дві підприємливі жінки... здавали Андрієву квартиру щодобово! І робили вони це рівно в ті тижні, коли він стабільно їхав у своє довге відрядження.

— Андрійчику, ти тільки не гнівайся, благаю! — защебетала Ніна Петрівна, махаючи руками. — Це повністю моя дурна ідея! Оленка впиралася, плакала, була категорично проти, але я її дотисла. Ми ж як краще хотіли! Хотіли тобі на ювілей той дорогий автомобіль допомогти купити, щоб сюрприз був! От і вирішили підзаробити, здаючи вашу квартиру порядним людям... Ну, або тим, хто платить. А Вадим — це рієлтор наш, Оленка йому ключі возила!

Андрій зупинився посеред тротуару, намагаючись перетравити цей фінансовий геній своєї тещі.

— Стривайте... А на восьмому поверсі у вашому під'їзді ви тоді що робили? — підозріло примружився він.

— А ми там знімаємо малесеньку, дешеву кімнатку в комуналці, — червоніючи, зізналася теща. — Ми ж там живемо і ночуємо, коли свої квартири здаємо...

— Чекайте. То ви і СВОЮ квартиру, де тесть живе, теж здаєте?! — Андрій відчув, що його мозок зараз закипить.

— Аякже! — раптом з гордістю випалила Ніна Петрівна, на мить забувши про страх. — Тільки Іван Павлович за поріг у своє двомісячне відрядження на вахту — я миттю квартирантів пускаю! Ти ж уяви, які це скажені гроші капають з двох квартир!

— Уявляю... Бізнес-імперія просто, — приголомшено пробурмотів Андрій, хапаючись за голову. — То ви з Оленкою, виходить, ціла мафія? Разом працюєте?

— Вдвох значно легше! — радісно підхопила теща. — Там же після гулянок прибирати треба, білизну прати, сусідів заспокоювати...

Але, бовкнувши про прибирання, Ніна Петрівна миттю усвідомила недоречність своєї радості, злякано пискнула і замовкла, закривши рот долонею.

Далі вони йшли в абсолютній тиші. Олена і Ніна Петрівна йшли трохи позаду, раз у раз кидаючи на Андрія налякані, винуваті погляди, намагаючись зрозуміти: чи буде грандіозний скандал, чи обійдеться.

А Андрій йшов і мовчав. Але всередині нього розливалося неймовірне, тепле відчуття полегшення. Головне, найважливіше в цьому абсурдному вечорі було одне: його Оленка його не зрадила. Вона його любить! Немає ніякого коханця Вадима, є лише невгамовна жага тещі до стартапів! Від цієї думки йому захотілося розсміятися вголос.

Він зупинився, обернувся до своїх переляканих «бізнесвумен», лагідно обійняв Олену, притиснув до себе і, дивлячись на тещу, з теплою, але хитрою усмішкою промовив:

— Знаєте що, Ніно Петрівно... Ідея з машиною мені, звісно, подобається. Але відзавтра я звільняюся з тих відряджень. Переходжу на офісну роботу. Так що ваш готельний бізнес доведеться згорнути. А от із бороданем у рожевому фартуху я б таки хотів познайомитися!

Олена полегшено, крізь сльози, розсміялася і міцно-міцно притиснулася до чоловіка, а теща знову, але вже з радістю, голосно гикнула на всю вулицю. І хоча попереду їх чекало ще генеральне прибирання власної квартири, Андрій точно знав: його сімейне щастя виявилося набагато міцнішим за будь-які непорозуміння.