Ти взагалі де була?! — голос Артема зірвався на неприємний, верескливий фальцет, щойно я переступила поріг. — Тебе три години не було! Три години!

— Ти взагалі де була?! — голос Артема зірвався на неприємний, верескливий фальцет, щойно я переступила поріг. — Тебе три години не було! Три години!

Я втомлено опустила важкі пакети з продуктами на підлогу і притулилася спиною до прохолодних вхідних дверей. Господи, ну що знову не так?

Останні три дні перетворилися на якесь сюрреалістичне пекло. Чоловік, мій коханий, спокійний Артем, раптом перетворився на прискіпливого тирана. Він пиляв мене з ранку до ночі: суп занадто солоний, спідниця викликає нездорові асоціації, з подругою по телефону я розмовляю так, ніби передаю секретні шифри. А тепер ось це — класичне "де ходила". Хоча він чудово знав: я поїхала на гуртовий ринок, а потім у супермаркет закупати продукти на тиждень.

— На касі була нескінченна черга, а перед тим я ще заїжджала за твоїм улюбленим сиром на ринок, — відповіла я, намагаючись зберегти залишки самоконтролю.

— Угу, — криво, якось по-злодійськи посміхнувся чоловік. — Ну гаразд, вважай, що я зробив вигляд, ніби повірив. До речі... добрі люди бачили тебе напередодні. З чоловіком. Якимось дуже задоволеним чоловіком. У кафе на площі.

Мене ніби холодною водою облили, але не від страху, а від абсурдності ситуації.

Десь тиждень тому я справді сиділа в кав'ярні з Миколою — моїм двоюрідним братом, який проїздом був у нашому місті рівно один день і заскочив на годинку між поїздами.

Колька — це такий карпатський ведмедище: зріст під два метри, сто двадцять кілограмів чистих м'язів і добродушності, густа борода до самих грудей і голос, яким можна озвучувати документальні фільми про кінець світу. Екземпляр, прямо скажемо, прикметний.

— Ну так, ми з Колею пили каву, — я склала руки на грудях, дивлячись йому просто в очі. — Це, якщо ти раптом забув, мій двоюрідний брат.

— Угу. Угу.

Артем глянув на мене, і в його очах майнуло щось таке... чуже. Холодне і липке. Наче переді мною стояв не чоловік, з яким я пів року тому обмінювалася обручками, а його злий, підозрілий двійник.

— Знаєш що, люба. Зважаючи на все, мама була абсолютно права. Говорила ж вона мені: «Дивись, Тьомочко, уважно дивись за нею… Такі тихі найчастіше в тир діброву тікають. Проґавиш — лікті кусатимеш!»

І тут пазл у моїй голові склався з оглушливим тріском.

Свекруха! Елла Марківна! Ця "залізна леді" провінційного розливу, яка завжди носить кашемірові светри навіть у спеку і має манікюр кольору запеченої крові. Це вона бачила мене в компанії Колі й, як завжди, вивернула все навиворіт!

Усе почалося місяць тому. Вона заявилася в гості під приводом "провідати молодят". Насправді ж це була повноцінна санітарно-епідеміологічна інспекція. Вона ходила квартирою, мацала пил на шафах, критикувала колір штор, а потім, ніби між іншим, спитала своїм вкрадливим голоском:

— А квартиру цю ви, діточки, в складчину купували?

Квартира була повністю моя. Я виплатила за неї останні борги й оформила на себе за місяць до нашого весілля. Артем ще тоді жартував, що я ділова ковбаса — з документами по нотаріусах ношуся, замість того щоб сукню з мереживами вибирати.

Я чесно так і відповіла свекрусі. Артем тоді ще стояв поруч, кивав, підтверджуючи мої слова. Елла Марківна якось дуже дивно, хижо зиркнула на нас обох, міцно підібгала свої тонкі губи і наступного ж дня поїхала до себе в передмістя.

А неприємний, липкий осад після її візиту я не могла змити ще довго.

— Артеме, — я зробила крок до нього, — ти зараз серйозно? Ти справді віриш у те, що я тобі зраджую? З ким? З людиною, яка схожа на лісоруба-втікача?!

Він помовчав, демонстративно закотивши очі, а потім витяг із кишені смартфон. Кілька секунд порпався в галереї і сунув екран мені просто в обличчя.

На фотографії (явно зробленій нишком, з-за якогось вазона) ми з Миколою сиділи за столиком, пили лате і щиро реготали. Брат саме показував мені в телефоні відео, як його однорічний синочок робить перші кроки, і був при цьому щасливий до нестями.

— Це Коля, — процідила я, відчуваючи, як закипає лють. — Артеме, у тебе амнезія? Я ж показувала тобі його фотки! Так, він нещодавно відпустив цю бороду, але ж обличчя те саме! Ти що, зовсім осліп?!

Чоловік мовчав. Його обличчя трохи здригнулося.

— Хто тобі надіслав це лайно? — запитала я вже металевим голосом.

— Не має значення! — він спробував насупити брови, але вийшло жалюгідно.

— Має! — я зірвалася на крик. — Це твоя матуся надіслала, так? Вона у нас що, тепер підробляє приватним детективом?

— Не смій чіпати мою матір! Вона до цього не причетна!

І він тицьнув мені в обличчя номер, з якого прийшов "компромат". Номер був невідомий. Артем дивився на мене з виразом ображеної невинності — думка про те, що його матінка могла купити ліву сім-карту за п'ятдесят гривень, його світлу голову просто не відвідувала.

— Тобто варіант, що Елла Марківна могла відправити це з іншого номера, щоб не спалитися, ти навіть не розглядаєш? — знущально вточнила я.

Він відкрив був рота, щоб захистити матусю, але в цей момент у двері різко, вимогливо подзвонили. Артем побіг відчиняти.

На порозі стояла вона. Елла Марківна. Власною персоною. З величезною дорожньою сумкою.

— Хлопчику мій бідний! — заголосила вона з порога, кидаючись на шию здивованому синові так, ніби він щойно повернувся з каторги. — Ти не дивуйся, що я без дзвінка! Я серцем відчула! Я просто примчала підтримати тебе в цю страшну, чорну годину! Ох, які жахіття! Яка підлість! Яка мерзенна зрада під твоїм власним дахом!

Я вийшла в коридор, схрестивши руки на грудях. Свекруха обдарувала мене поглядом, яким зазвичай дивляться на розчавлену гусінь, і розправила плечі.

— Ну що, люба, — процідила вона, театрально відставляючи сумку до стіни. — Дострибалася, кізонько? На гарячому тебе спіймали, так?

— Ви про що взагалі? — я навіть усміхнулася від цього цирку. — Я з двоюрідним братом каву пила.

— Ой, та помовч уже! Не прикидайся! З братом вона... Безсоромниця! Розпусниця!

— Мамо, ну зачекай... — спробував вставити слово Артем, який явно не очікував такого напору. — Не треба так одразу...

— А як треба?! — вона випросталась, як статуя Свободи. — Як ще можна назвати жінку, з вини якої... з вини якої на голові мого сина виросли такі величезні, гіллясті роги?!

— Мамо!!! — Артем аж почервонів.

— Загалом так! — рубанула повітря Елла Марківна. — Моєму сину завдано найтяжчої психологічної травми! Його розтоптали! І він потребує материнської підтримки.

— Ось як? — я прихилилася до одвірка. — І як довго ви плануєте його підтримувати?

— Так довго, як буде потрібно! І не шкірся на мене! Я буду поруч із сином зараз, і буду поруч, коли ви подасте на розлучення! До речі! — вона підняла вказівний палець догори. — Ця квартира, за законом, належить і йому як спільно нажите майно! І я, як його законна представниця, не дозволю викинути хлопчика на вулицю!

Я не витримала і розреготалася. Щиро, до сліз.

— З якого це дива вона йому належить? Цю квартиру я купила за місяць до того, як ми пішли в РАЦС. Вона моя від вхідних дверей до балкона. У мене є витяг з реєстру і всі документи. Хочете покажу?

Не чекаючи на її відповідь, я пішла в кімнату, дістала з папки нотаріально завірений договір купівлі-продажу і тицьнула їй прямо в кашемірові груди.

Вона вихопила папери. Водила своїм бордовим нігтем по рядках.

— Так... справді... — її голос раптом здався і сів. — Ось і дата стоїть... п'яте червня. А весілля у вас було...

— Сьомого липня, — глухо додав Артем, насупившись. — Мамо, що відбувається? До чого тут квартира?

Елла Марківна мовчала секунд десять. Її очі бігали по коридору, мозок гарячково шукав вихід. А потім вона... розпливлася у найфальшивішій посмішці, яку я коли-небудь бачила.

— Ой... Я... здається, я трішки помилилася! — вона нервово захихикала, махаючи на себе договором як віялом. — Мені тут просто... просто в електричці одна жінка так цікаво розповідала... Ну, про закони всякі... Що якщо в шлюбі щось, то ділиться... А тут, виявляється, все не так! Ой, ну це все плітки, ці баби так баламутять! Фух! Аж відлягло! Мариночко, та ти ж у нас просто золота дитина! Правда, Тьомочко?

Вона рушила до мене з розпростертими обіймами, але я різко виставила руку вперед.

— Стоп. Зачекайте обійматися. Давайте спочатку прояснимо один малесенький нюанс.

— Ой, та що там проясняти, доню! — вона продовжувала фальшиво либитися. — Я помилилася, з ким не буває? Старша жінка, перехвилювалася...

— Помиляються всі, згодна. Але от у чому парадокс, Елло Марківно, — я наблизилася до неї. — Коли ви були свято впевнені, що половина моєї квартири світить вашому сину, я була "розпусницею", "стервом" і причиною його "рогів". А як тільки з'ясувалося, що вам тут нічого не відламається — я миттєво стала "золотою дитиною". Поясните цю дивовижну метаморфозу?

Свекруха кліпала очима, як сова на сонці, хапаючи ротом повітря. І тут нарешті прокинувся Артем.

— Мамо... — його голос дрижав, але не від смутку, а від усвідомлення. — Це ж ти мені ті фотки прислала? Ти що, спеціально стежила за Мариною? З лівого номера?!

— Нічого я не стежила! Я випадково йшла повз кафе! — свекруха раптом покрилася потворними червоними плямами. — Я... я ж хотіла як краще! Я за тебе переживала! Ти гідний кращої партії! А ця квартира... ну ти ж у мене зовсім без свого кутка! От якби ви розлучилися, ти б свою законну половину продав, купив би собі хорошу студію, і дівчину б нормальну знайшов! А не цю...

— Мамо! — Артем схопився за голову. — Боже, що ти несеш?! Як у тебе язик повертається таке казати в нашому домі?!

— А що я такого сказала?! — знову заверещала вона, зрозумівши, що втрачає контроль. — Що в цій твоїй Марині особливого?! Фігура як дошка, смаку нуль, готує вона свої дієтичні супи — їсти неможливо! Що в ній цінного, крім цих квадратних метрів, га?!

— Ну все, вистачить, — я обірвала її тираду крижаним тоном. — Беріть свою торбу і на вихід.

— Ти не маєш права мене виганяти! Це дім мого сина! Артеме, ти дозволиш цій... цій... так розмовляти з матір'ю?!

Артем підняв на неї очі. У них більше не було розгубленості.

— Це її дім, мамо. І ти щойно намагалася його вкрасти, попутно знищивши мою сім'ю. Їдь додому.

— Що?!

— Їдь. Додому, — відкарбував він. — І фотки видали. І... знаєш, мамо, давай зробимо паузу. Велику паузу в нашому спілкуванні.

Елла Марківна зміряла його поглядом, у якому змішалися ненависть і розчарування.

— Зрадник! Підкаблучник! Я все заради тебе робила! А ти... Тьху!

Вона рвучко підхопила свою сумку, ледь не збивши вішалку, і вилетіла за двері, так гримнувши ними, що посипалася штукатурка.

Ми з Артемом стояли в коридорі серед розкиданих пакетів з продуктами. Він повільно опустився на пуфик і закрив обличчя руками. Я підійшла, сіла поруч і мовчки поклала голову йому на плече. Він міцно обійняв мене, ховаючи обличчя в моєму волоссі. Нам обом було про що подумати і про що поговорити, але вперше за ці три дні між нами не було стіни.

Минуло вже понад два тижні. Від Елли Марківни — жодного дзвінка, жодного повідомлення. І, чесно кажучи, у нашій квартирі стало так легко, тихо і спокійно дихати, що іншого життя я вже й не уявляю. Артем вибачився сотню разів, він нарешті зрозумів, з ким мав справу всі ці роки. А я... я просто насолоджуюся тишею. Як кажуть у народі: баба з воза — кобилі реально легше.

А як би ви вчинили на моєму місці? Змогли б колись пробачити таку "турботу" свекрухи? Пишіть свої думки, діліться досвідом!