— Ти, Маріє, червоні ягоди не шукай. Я вчора все зібрала — онучку побалувати захотілося! — радісно крикнула свекруха через паркан, помахуючи рукою.

— Ти, Маріє, червоні ягоди не шукай. Я вчора все зібрала — онучку побалувати захотілося! — радісно крикнула свекруха через паркан, помахуючи рукою.

Марія Миколаївна поглянула на порожні кущі полуниці, де ще вчора наливалися соковиті ягоди.

Вона стиснула губи, щоб не сказати зайвого, і повільно випросталася, спираючись на сапку. З сусідньої ділянки доносився веселий сміх і запах шашлику, що смажився.

Там, у тіні яблунь, розташувалися свати з онукою (від сина), яка наминала полуницю з їхньої грядки.

— Дякую, що попередила, — тільки й змогла видавити вона, відвертаючись від паркану.

Всередині все кипіло. Третій раз за сезон! Третій! І кожен раз без дозволу, без єдиного слова.

Марія Миколаївна повільно побрела до будинку, де на веранді чоловік читав газету.

— Гена, — тихо покликала вона, — знову наша полуниця поїхала до сватів.

Геннадій Петрович підвів очі від газети, зняв окуляри і втомлено потер перенісся.

— Вся? — коротко запитав він.

— Вся, — кивнула Марія. — Людмила сказала, що онука захотіла…

 

… Чотири роки тому, коли їхній син Андрій одружився з Катею, Марія Миколаївна і Геннадій Петрович щиро раділи.

Катя була хорошою дівчиною — доброю, турботливою, з почуттям гумору. Її батьки, Людмила Степанівна і Павло Іванович, теж справили приємне враження.

Зустрічалися сім’ями рідко, в основному на свята, але відносини підтримували рівними, ввічливими.

А рік тому сталося те, що спочатку здавалося щасливим збігом: свати купили дачу в тому ж садовому товаристві, всього через дві ділянки. Коли вони повідомили про це за сімейною вечерею, всі зраділи.

— Тепер будемо переймати досвід у професіоналів! — жартував Павло Іванович, піднімаючи келих за здоров’я нових сусідів.

Марія Миколаївна з чоловіком дійсно вважалися досвідченими дачниками. Тридцять років вони обробляли свої шість соток, перетворивши їх на квітучий сад з теплицями, грядками і затишною альтанкою.

Кожен сезон збирали багатий урожай, яким щедро ділилися з сином і його сім’єю.

Коли свати тільки облаштовувалися, Марія Миколаївна і Геннадій Петрович охоче допомагали порадами.

Геннадій навіть намалював детальний план ділянки з розміткою грядок, враховуючи освітлення і особливості ґрунту. Марія поділилася розсадою помідорів і огірків, віддала частину цибулин квітів.

— Ось побачите, через пару років ваша ділянка буде не гірша за нашу, — говорила вона, передаючи Людмилі різні пакетики з насінням.

Перші тривожні дзвіночки продзвеніли вже до середини літа. Свати не дотримувалися порад, садили як випало, не доглядали як слід за рослинами. Коли врожай не вдався, вони з легкою образою говорили:

— Щось ваші рекомендації не працюють. Може, ґрунт у нас інший?

Марія Миколаївна тільки плечима знизувала. Який може бути інший ґрунт через дві ділянки?

А потім почалися візити. Спочатку рідкісні, потім все частіші. Людмила Степанівна заходила без попередження:

— Марія, я тут водички наберу з вашого колодязя, у нас щось каламутна тече.

Або:

— Можна ми з Пашею онучку на ваших гойдалках покачаємо? У вас тут так затишно!

Або:

— Марія, петрушки трохи позич, я салат роблю.

Марія Миколаївна і Геннадій Петрович терпіли. Як-не-як рідня, та й з сином стосунки псувати не хотілося. Андрій і так рідко приїжджав, все робота, справи, а тут ще якщо батьки з тестем і тещею посваряться…

Але одного разу Марія Миколаївна виявила, що з кущів полуниці, які вона берегла для варення, зникли всі ягоди. Тоді вона вперше висловилася:

— Людмила, якщо хочеш щось взяти з нашої ділянки, будь ласка, спитай спочатку. Я планувала зварити варення з цієї полуниці.

Людмила Степанівна кивнула, вибачилася, але в її очах промайнуло щось схоже на роздратування.

— Та годі тобі, Машо, не скупися. Для дитини ж!

Після цієї розмови нічого не змінилося. Зникали перші огірки, на які Марія Миколаївна особливо розраховувала, зникали помідори, ягоди малини, смородини, навіть зелень з грядок.

— Ми тільки пробу зняли! — сміялися свати, коли їх заставали за «дегустацією». — У вас же все одно багато!

— Все, Маша, з мене досить! — Геннадій Петрович стукнув кулаком по столу після чергового такого випадку. — Піду і поговорю з ними по-дорослому!

— Гена, не треба, — Марія Миколаївна поклала руку на плече чоловіка. — Андрій засмутиться. Вони ж Катрусині батьки.

— А ми хто? — спалахнув Геннадій. — Чужі люди? Чому ми повинні терпіти це нескінченне вторгнення?

Вони сиділи на веранді, і літній вечір, який зазвичай приносив заспокоєння після трудового дня, зараз здавався задушливим і тривожним.

— Знаєш, Машо, — раптом тихо сказав Геннадій, — або ми все терпимо, або продаємо цю дачу і їдемо. Так жити далі неможливо.

Марія Миколаївна здригнулася. За тридцять років вони з чоловіком вклали в цю ділянку стільки праці, любові, здоров’я. Кожен кущик, кожне деревце посаджені їхніми руками.

Тут виріс їхній син, тут вони зустрічали кожну весну, тут планували провести спокійну старість.

— Ти це серйозно? — запитала вона, дивлячись чоловікові в очі.

— Абсолютно, — кивнув Геннадій. — Я вже не можу сюди приїжджати з радістю. Весь час чекаю, хто і навіщо до нас з’явиться. Це не відпочинок, а постійне псування нервів.

Марія Миколаївна замислилася. Вона розуміла чоловіка. Якщо нічого не змінювати, рано чи пізно стосунки з ріднею остаточно зруйнуються.

Вже зараз вона ловила себе на думці, що не хоче бачити сватів, уникає розмов з ними, а коли вони приходять, всередині все стискається від роздратування.

— Давай почекаємо до наступного сезону, — запропонувала вона. — Можливо, все налагодиться.

Новий дачний сезон почався як завжди — з клопотів і турбот. Марія Миколаївна з Геннадієм Петровичем працювали з ранньої весни: готували теплиці, висаджували розсаду, обрізали дерева.

До початку літа їх ділянка виглядала як з картинки — доглянута, квітуча, обіцяюча багатий урожай.

А свати приїхали всього один раз — на травневі свята, посмажити шашлики. Їх ділянка заростала бур’янами, але Людмила Степанівна, заглянувши до Марії Миколаївни, весело сказала:

— Ой, Машо, ми цього року вирішили відпочити від городніх справ. Навіщо надриватися? Все одно у вас все росте краще!

І в цій фразі Марія Миколаївна почула те, що боялася почути: вони розраховували знову користуватися плодами чужої праці.

Того дня, коли Людмила Степанівна зібрала всю полуницю для своєї онуки, щось у Марії Миколаївні остаточно зламалося.

Вона стояла біля порожніх кущів і відчувала не просто образу, а хронічну втому. Глибоку, всепоглинаючу втому від цього сусідства, від необхідності постійно бути насторожі, від неможливості спокійно насолоджуватися своїм садом.

Увечері вона сказала чоловікові:

— Гена, все. Ми дійсно продаємо. Досить. У нас одне життя.

Геннадій Петрович мовчки кивнув. Він давно чекав цього рішення.

Вони почали підшукувати іншу ділянку — подалі, тихіше, без «родичів через паркан».

Не влаштовували скандалів, не з’ясовували стосунків. Просто стали рідше з’являтися на дачі, а коли приїжджали, то займалися тільки необхідними справами.

Свати помітили зміни. Одного разу Людмила Степанівна заглянула до них, коли вони забирали речі з будиночка.

— Щось ви рідко стали бувати, — сказала вона з легким занепокоєнням. — Все в порядку?

— Все добре, Люда, — відповіла Марія Миколаївна. — Просто багато справ у місті.

Вона не стала пояснювати, що вони вже знайшли нову ділянку в іншому садівництві, за тридцять кілометрів звідси. Не стала говорити, що документи на продаж майже готові. Навіщо? Все одно нічого не змінити.

Коли Андрій дізнався про їхнє рішення, він був здивований і засмучений.

— Мамо, тату, ви з глузду з’їхали? Стільки років тут, все налагоджено, а ви раптом зриваєтеся кудись у невідомість?

— Синку, нам потрібна зміна обстановки, — м’яко сказала Марія Миколаївна. — Ми вже не молоді, хочеться тиші, спокою.

Вона не стала скаржитися на його тестя і тещу. Не хотіла ставити сина перед вибором, змушувати його відчувати себе винним. Зрештою, це їхнє рішення, їхнє життя.

 

… Осінь забарвила листя в золоті та багряні тони. Марія Миколаївна і Геннадій Петрович стояли біля хвіртки своєї нової ділянки. Тут було тихо, спокійно, навколо незнайомі сусіди, які лише ввічливо віталися при зустрічі.

Ділянка вимагала багато роботи — занедбаний сад, старий будиночок, який потрібно було ремонтувати, недоглянуті грядки.

Але дивним чином ця необхідність починати все заново не лякала, а надихала.

— Зате тепер — тільки ми. Без дегустаторів, — сказала Марія Миколаївна, оглядаючи свої нові володіння.

Геннадій Петрович посміхнувся і обійняв дружину за плечі:

— І полуницю будемо їсти самі.

Вони стояли так деякий час, спостерігаючи, як вітер грає з опалим листям. Попереду була зима — час планування і мрій про майбутній урожай. А потім — весна, нові посадки, нові надії.

Телефон у кишені Марії Миколаївни завибрував. Повідомлення від Андрія:

«Мамо, коли вас чекати в гості? Катя пиріг хоче спекти за твоїм рецептом. Чекає на дигустаторів».

Марія Миколаївна посміхнулася і показала повідомлення чоловікові.

— Поїдемо завтра? — запитав Геннадій.

— Звичайно, — кивнула вона. — Сім’я є сім’я. Просто тепер… на відстані.

Вони ще раз окинули поглядом свою нову ділянку і пішли до машини. Вперше за довгий час на душі було легко і спокійно.

Вони зробили правильний вибір — зберегли і сім’ю, і своє право на особистий простір. Іноді потрібно відступити, щоб не втратити найважливіше.

А полуницю на новій ділянці вони посадять обов’язково. Багато полуниці. Для себе, для сина, для невістки. І для гостей, яких будуть раді бачити — але тільки за запрошенням.

"