Зустрічі з друзями завжди були для Ніни випробуванням. Не те щоб вона їх не любила.
Просто в їх затишному, відокремленому світі з Васею, де діти давно виросли, а вони самі один до одного так прикипіли, що компанія була скоріше приємним доповненням, ніж необхідністю, на людях Ніна відчувала себе не в своїй тарілці.
Їхні спільні інтереси, тихі вечори за переглядом фільмів з подальшим обговоренням, рідкісні походи в місцевий кінотеатр, а театр – раз на місяць, як рідкісні ласощі, – все це створювало їхній власний, камерний світ.
Її Вася любив майструвати вдома, то стелаж, то столик на коліщатках для вечері перед телевізором.
А Ніна в’язала іграшки, ляльок, звірів, светри з оленями для всієї родини на дачу. Ці светри, пов’язані з любов’ю, робили їх єдиною, яскравою командою.
Але варто було їм опинитися в гостях у друзів по старій роботі, як Ніна губилася.
Вона скромно одягалася, і їй здавалося, що вона бліда тінь поруч зі Світланою та її чоловіком Дмитром.
Вони були галасливими, їхнє життя здавалося калейдоскопом яскравих подій, про які вони розповідали так захоплено, що можна було слухати безперервно.
А Ніні, здавалося, і розповідати нічого. Тим більше, що Світлана завжди говорила без угаву, не даючи іншим слова встати, перебити її було просто неможливо.
— Нінка, мій знову мені свято влаштував! — починала Світлана і її голос дзвенів від захвату, — Ну ти ж знаєш, що він мені на день народження і на восьме березня каву і сніданок в ліжко подає?
Так ось, ти тільки уяви, я вся така в шовковій піжамі, а Діма із тацею, під музику, та ще й сережки мені подарував!
Це я його носом в черговий раз ткнула, що у мене сережки вже всім набридли, пора і нові подарувати, дивись які!
І Світлана демонструвала всім свої нові сережки, поки Дмитро, з важливим виглядом, заварював чай в шикарному чайнику.
— Коханий, ти що, забув про чай? — нагадувала Світлана, і її погляд, що обводив усіх присутніх, немов говорив — бачите, який у мене чоловік!
Її Дмитро викладав у технікумі, і Світлана завжди підкреслювала, що він найкращий викладач, якого кликали до вузу, але він залишився, і йому навіть збільшили оклад за відданість.
Коли гості починали розходитися, Світлана і Дмитро, як правило, проводжали їх.
І тоді Світлана, з тією самою покровительською ноткою в голосі, зверталася до Ніни
— А ти, я бачу, свого Василя зовсім розпестила. Він навіть забув тобі на останній тост напою долити, захопився бесідою з Сашею.
І що ти в ньому знайшла? Він, схоже, їздить на тобі, а ти все терпиш, ви взагалі з ним ходите кудись?
Ось ми нещодавно з моїм Дмитром були на виставці виробів ручної роботи, ми такі собі светрики з оленями купили!
А раз на тиждень ми бігаємо по театрах і концертах. Ви хоч у театрі буваєте? Або Вася твій зовсім тебе зачинив вдома, хатню робітницю з тебе зробив?
Ніна зазвичай не заперечувала. До чого це? Виправдовуватися перед ними здавалося безглуздим.
Вона просто кивала, відчуваючи, як всередині неї наростає тихий смуток.
Їхній з Васею світ ніби тьмянів перед яскравими картинками життя їхніх друзів. Хоча розумом Ніна, звичайно, розуміла, що все зовсім не так, як в оповіданнях.
Але сперечатися і щось доводити, ніби вона хоче себе виправдати, їй здавалося нерозумним і непристойним.
Але настав момент, коли терпіння Ніни несподівано вичерпалося…
Можливо, через те, що Світлана співчутливо сказала їй, що скоро Вася буде ноги об неї витирати, а вона не буде чинити опір.
А може, через те, що Світлана вкотре підкреслила, що вони сірі і нічим у житті не цікавляться.
Хоча в розмовах Вася часто згадував кращі фільми і вистави, які вони з Ніною нещодавно подивилися. Але його голос тонув у гучних фразах подруги і їх мало хто чув.
Та й по роботі чоловік Ніни багато проектів з будівництва мостів і шляхопроводів зробив, по всій країні, та й у їхньому місті.
Але говорити про це Ніна завжди соромилася, але одного разу їй раптом набридло слухати, який чудовий чоловік у Свєти.
Це був звичайний осінній день, але у Ніни з ранку був якийсь особливо піднесений настрій. Її Вася, як завжди, приготував сніданок і зварив каву.
До цього вони вранці в ліжку з ним згадали молодість, і чоловік знову шепотів їй слова кохання.
Такі, що збентежили її і розсмішили, що Ніна вже майже бабуся, а як молода дівчина почервоніла.
І все це так її підбадьорило, що Ніна дістала яскраву червону сукню, яку їй подарував Вася, а вона соромилася одягати її в гості — їй все здавалося, що вона занадто відкрита.
І сережки вона дістала ті самі, шикарні, сюрприз від чоловіка. Він вмів робити сюрпризи.
— Невже в гості одягнеш це сьогодні? — посміхнувся чоловік.
— А що, думаєш, буде занадто зухвало? — ледь не дала задню Ніна.
— Ні, я думаю, буде саме те, що треба, — підтримав її чоловік, у нього теж був завзятий настрій.
За старою традицією подарунки з друзями вони давно робили грошима. Але в цей день Ніна вирішила не скромничати і взяла із собою на додачу до грошей дві фінські в’язані шапки, теж з оленями.
Вона до светрів в комплект в’язала, але зайві виявилися. І нічник з кедра, що Вася їй зробив, собі він потім інший створив, але цей був теж класний.
Ручна робота, дерев’яний будиночок, весь світиться зсередини через кольорові скельця вікон.
А в тих вікнах видно домашню обстановку, на диванах чоловік і дружина сидять. Дуже затишно виглядає.
Тим більше, що у Свєти і Діми річниця весілля, якраз по темі…
Коли Ніна з’явилася у своїй червоній, з легким винним відтінком сукні і шикарних сережках, всі відразу замовкли.
Не впізнали її, відразу і не зрозуміли, хто це увійшов. А Ніна з Василем привітали господарів, і додали до подарунка нічник і шапочки:
— Ручна робота, у нас з Васею давно такі хобі, та все не довелося сказати про це, — недбало кинула Ніна в дзвінкій тиші, і пройшла до вільного місця.
Василь підсунув їй стілець, він взагалі дуже уважний, та тільки вона це не вип’ячує.
А Ніна, помітивши, що всі погляди спрямовані на неї, раптом сказала:
— Сьогодні, як завжди, чоловік вранці зварив каву і хотів подати сніданок в ліжко, але я відмовилася, не люблю крихти в ліжку.
Вчора ми пізно повернулися з театру, ось тому і проспали вранці, як молоді.
І такий чудовий ранок був, що раптом вирішила сукню і сережки надіти, які в гості до обіду зазвичай не одягаю. Тільки ввечері, коли на виставку йдемо або в консерваторію.
Ну або на прийом, Василя мого тут недавно вшановували, його проект отримав перше місце за краще інженерне рішення…
За столом була така ж тиша, і навіть Світлана не знала, що й сказати. І Ніні раптом стало незручно.
Ну що на неї найшло, навіщо вона сьогодні так випендрилася і всіх поставила в незручне становище?
Адже вона зазвичай скромно поводиться і ніколи не випинається, а сьогодні на неї прямо з ранку щось найшло!
Це все Вася зі своєю любов’ю її завів і вона себе молодою і завзятою відчула…
Коли вони йшли додому, Світлана і Дмитро вперше в житті не пішли їх проводжати.
Ніна випадково почула, як Свєта чоловікові нервово виговорювала:
— Ти позер, ось хто ти! А я то раділа, що ти мені двічі на рік каву в ліжко подаєш. Та ти все тільки напоказ робиш, тебе нічого не цікавить, тільки й чую від тебе
— «Кохана, кохана», а сам, поки я не вимагаю, та ти нічого сам не робиш!
Загалом, у родині друзів назрів скандал, Свєта прозріла і зрозуміла, що її чоловік тільки для показу щось робив і їй нема чим хвалитися…
А Ніна дуже засмутилася, та краще б вона мовчала і всі б думали, що вони з Васею нудні і нецікаві. Адже вони і так щасливі, їм нікому це доводити не треба.
А у людей — розлад у родині. Даремно вона так, недобре вийшло…
"