Степан тримав у руках щойно налиту склянку чаю, коли його пальці раптово розтиснулися. Скло з гучним дзвоном розлетілося на безліч дрібних осколків.
Окроп плеснув на шкіру, але чоловік практично не відчув жару – він був немов паралізований шоком, намагаючись усвідомити почуте.
Невже сьогодні перше квітня? Може, це якийсь неймовірний жарт? Але мама…
Її кашель був таким натуральним, що навіть професійний актор навряд чи зміг би так переконливо його зобразити.
В її голосі відчувався справжній біль, і здавалося, ніби вона дійсно задихається, намагаючись вдихнути хоч трохи повітря.
— Мамо, зачекай! Що відбувається? Хто ця «вона»? Розкажи все спокійно, — спробував заспокоїти її Степан, намагаючись зберегти твердість у голосі.
Чоловік любив свою матір всією душею. Вона була єдиною близькою людиною в його житті до зустрічі з Наталею, його нареченою.
І навіть поява коханої дівчини не послабила його прихильності до матері. Однак сама Євгенія Дмитрівна ставилася до сина з деякою прохолодою.
Із самого дитинства її серце належало дочці, доля якої тепер залишалася для них обох загадкою.
— Я люблю тебе, синку… Пробач мене за все, — прошепотіла Євгенія Дмитрівна, після чого її голос обірвався.
Ці слова вразили Степана, як грім серед ясного неба. Він відчув, як кімната почала крутитися навколо нього.
Щось серйозне сталося, і це розуміння викликало у нього тривогу. Він негайно набрав номер доглядальниці, але та не відповіла.
Потім він зателефонував на вокзал, дізнався розклад найближчих рейсів до Херсона і забронював квиток, вирішивши, що повинен негайно вирушити додому.
З таксі Степан зателефонував своїй коханій, попросивши її перевірити стан його матері і з’ясувати, що сталося.
Наталка відразу ж покинула роботу. Вона щиро любила не тільки Степана, але і його матір.
Вранці вони ще розмовляли, і все було нормально. Євгенія Дмитрівна збиралася зайнятися рукоділлям, а потім разом зі своєю помічницею приготувати овочеве рагу, запросивши Наталку на обід.
Хоча Євгенія Дмитрівна особливо не потребувала постійної допомоги доглядальниці, Степан турбувався про її здоров’я.
Особливо через часті стрибки тиску, і оплачував послуги жінки, яка проводила з його матір’ю багато часу.
Що могло статися за кілька годин? Де була Олена, якщо з його матір’ю явно щось сталося? І чому вона не повідомила йому?
Степан вже починав шкодувати, що погодився на це відрядження. Його основна робота полягала в документообігу з головного офісу, але іноді потрібно було виїжджати на об’єкти.
Цього разу він сам зголосився замість напарника, можливо, тому що обіцяна відпустка після відрядження приваблювала його можливістю провести більше часу з Наталею.
Пора було призначити дату весілля і почати підготовку.
Прибувши на вокзал, Степан спробував знову зв’язатися з Наталею, але телефон дівчини виявився недоступним. Тільки коли оголосили прибуття потягу, вона передзвонила.
— Стьопа, реанімація щойно відвезла твою маму. Схоже, у неї проблеми з серцем. Лікарі кажуть, швидше за все, будуть вводити її в штучну кому.
Мені страшно, Стьоп! Приїжджай додому, будь ласка! Я не знаю, що там сталося… Олени ніде немає. Не розумію, куди вона поділася.
Гнів і тривога охопили Степана. Різні думки крутилися в його голові.
Невже доглядальниця вирішила отруїти його матір, а потім вкрасти цінності і втекти? Він знову набрав її номер, але та залишалася недоступною.
Сім годин дороги здалися вічністю. Степан домовився зустрітися з Наталею біля реанімації і відразу попрямував до лікарні.
Він молився, хоча ніколи раніше не вірив у Бога, щоб його мати вижила. Тільки вона могла пояснити, кого мала на увазі, коли сказала: «Вона мене отруїла».
Серце калатало, як божевільне. Побачивши Наталку в коридорі, він обійняв її. Дівчина ридала, розповідаючи, як знайшла його матір, що лежала на підлозі квартири.
— Вона ще дивилася на мене, реагувала, але говорити не могла! — схлипувала Наталка. — Не уявляю, навіщо доглядальниці це було потрібно!
— З квартири нічого не зникло? — запитав Степан, намагаючись зберегти холоднокровність.
— Не знаю… У мене просто не було часу все перевірити. Я навіть поліцію не викликала, все занадто швидко закрутилося. Вибач!
— Нічого, ти права! Це я винен, що втягнув тебе в усе це!
— Як можна?! — Наталка легким рухом вдарила його по плечу.
Лікар, вийшовши з реанімації, повідомив, що вдалося стабілізувати стан Євгенії Дмитрівни, але подальший прогноз поки що неясний.
Були взяті всі необхідні аналізи, але результати стануть відомі тільки завтра. Степану доведеться запастися терпінням.
Вдома на них чекала гірка правда. Зникли ювелірні прикраси матері і гроші, які вона зберігала в шафці.
Жінка завжди побоювалася банківських депозитів, але тепер залишилася без своїх заощаджень. Якби тільки це…
Степан не міг зрозуміти, що саме сталося. Проводивши Наталку додому, оскільки їй потрібно було рано вранці на роботу, він почав аналізувати ситуацію.
Звичайно, першою підозрюваною ставала доглядальниця, але мотив залишався неясним.
Довелося викликати поліцію і розповісти все, що він знав. Якщо це дійсно було отруєння, слід було відкривати кримінальну справу. Тим більше, що Олена безслідно зникла, а де її шукати, ніхто не знав.
Поліцейські провели всю ніч у квартирі, уважно оглядаючи кожен куточок. Слідчий забрав дві чашки зі столу, щоб перевірити їх на наявність небезпечних речовин і ДНК.
— Ви впевнені, що ваша наречена не могла бути причетна до цього? — запитав слідчий.
Звичайно, це була лише одна з версій, яку слід було перевірити, але Степан навіть не хотів розглядати таку можливість.
Навіщо Наталі труїти його матір? Вони чудово ладнали. Так, дівчина іноді м’яко натякала, що Степан занадто сильно піклується про матір і що ті гроші, які він платить за її утримання, краще відкласти на весілля.
Але ж це не привід для такого злочину? Підозри почали повільно зароджуватися в його голові, підкидаючи все нові аргументи.
Наступного ранку Степан з поліцейськими вирушив за адресою прописки доглядальниці, вказаною в договорі. Цей документ, звичайно, був складений досить формально.
У квартирі Олени не виявилося, а сусідка, до якої звернувся слідчий, повідомила, що жінка поїхала рано вранці, поспішаючи і не пояснюючи причин свого від’їзду.
Голова пульсувала болем, ніби розриваючись на частини. Степан був занурений у хаотичні думки, намагаючись переконати себе, що все це – справа рук Олени.
Адже її раптове зникнення виглядало підозріло. Можливо, вона вирішила продати прикраси і втекти з грошима. Але ж сума була не така велика…
Навіщо їй ризикувати кар’єрою і свободою заради такої дрібниці? Поліція обов’язково дійде до правди, і винна буде знайдена.
Однак власні міркування викликали у нього неприємне відчуття, особливо коли він згадував, що дозволив собі запідозрити Наталку.
У такі моменти його охоплював сором, але в стані такого стресу які тільки припущення не можуть пронестися в голові.
Кілька днів перетворилися на справжнє пекло. Слідчі допитували Наталю, і дівчина навіть образилася на Степана.
Вона першою прийшла на допомогу, викликала швидку, а тепер опинилася під підозрою.
Коли Євгенія Дмитрівна почала приходити до тями і спробувала щось сказати, медсестра змогла розібрати лише кінець імені ймовірного отруйника: «аля».
Степан з усіх сил намагався контролювати свої емоції. Він не дзвонив Наталі, сподіваючись, що все це якась страшна помилка.
Мати як і раніше перебувала в критичному стані, і її не можна було турбувати питаннями.
Тим часом Олену вдалося знайти. Жінка пояснила свій раптовий від’їзд тим, що їй довелося терміново поїхати до матері в село.
Вона заручилася дозволом Євгенії Дмитрівни і домовилася про тижневу відсутність, залишивши номер телефону для зв’язку.
Алібі виявилося залізним: під час інциденту вона купувала квитки на вокзалі. Тепер Степан остаточно заплутався.
Єдина надія була на те, що мати незабаром прийде до тями і зможе пояснити, хто саме став причиною того, що сталося.
Того вечора, коли Степан задумливо сидів удома, розмірковуючи про те, що сталося, пролунав обережний стукіт у двері.
Він очікував побачити свою дівчину, але замість цього перед ним з’явилася Марія.
Степан завмер, здивовано дивлячись на сестру, намагаючись зрозуміти, що їй тут потрібно.
Хоча б зовні, Марія завжди відрізнялася розв’язністю, і мати явно віддавала їй перевагу перед сином.
Навіть зараз, через роки, було очевидно, як сильно жінка впливала на материнські почуття.
Після школи сестра обрала вільний спосіб життя, змінюючи заможних шанувальників і проводячи час у сумнівних закладах.
Згодом вона зникла з їхнього життя разом з черговим багатим коханцем, повністю обірвавши зв’язок із родиною.
Тоді Євгенія Дмитрівна почала часто хворіти, переживаючи за долю дочки і побоюючись, що та стала жертвою кримінальних персон.
Ці тривоги стали поворотним моментом у її стосунках зі Степаном. Вона стала більше цінувати сина, виявляючи до нього особливу турботу. І ось тепер Марія раптом повернулася.
— Що тобі потрібно? — холодно запитав Степан, не запрошуючи її увійти.
— Навіть не радий бачити рідну сестру? — Марія грайливо посміхнулася, хоча її зовнішній вигляд говорив сам за себе.
Вона виглядала занепалою, немов довгі роки прожила без будь-яких обмежень.
Степан похитав головою, вирішивши, що не буде витрачати час на розмови з цією жінкою.
— Мама де? Невже ніхто не радий моєму поверненню?
— Мати в лікарні. Її стан важкий, — коротко відповів він.
Марія відразу почала голосити, звинувачуючи брата в тому, що він нібито не подбав про материнське здоров’я.
Потім вона зажадала грошей, натякаючи, що зупиниться в готелі поруч з лікарнею, щоб «відвідувати» Євгенію Дмитрівну.
— Я дам тобі гроші, але ти не смій показуватися їй на очі! — різко сказав Степан, дістаючи кілька купюр з гаманця.
Він простягнув гроші сестрі, бажаючи якомога швидше позбутися її товариства. Її різкий аромат парфумів викликав у нього нудотне відчуття.
Марія анітрохи не змінилася — та ж егоїстична особистість, яка думала тільки про себе.
Вона навіть не поцікавилася станом матері, обмежившись лише проханням про фінансову допомогу.
Після її відходу Степан спробував заспокоїтися, сподіваючись, що ця зустріч залишиться останньою.
Його мучила думка про те, хто ж насправді міг отруїти матір. Відповідь мала з’явитися, як тільки вона прийде до тями.
Наступного дня лікар повідомив хороші новини: Євгенія Дмитрівна почувається краще і переведена в звичайну палату. Лікар нагадав про необхідність берегти її від зайвих хвилювань.
Побачивши сина, жінка розплакалася, зізнаючись, що занадто довірлива і дурна.
— Мамо, хто це зробив? Не Наталя? — першочергово запитав Степан, побоюючись почути найгірше.
— Та що ти?! Наталя врятувала мені життя! Це Марія… — Євгенія Дмитрівна з трудом продовжувала. — Вона прийшла з квітами, і я подумала, що вона змінилася.
А потім, коли стало погано, вона просто посміхнулася і сказала, що я все одно не доживу до ранку. Адже квартира, як і раніше, заповідана їй… Я не встигла нічого виправити…
У Степана камінь впав з душі, але усвідомлення того, що він допоміг своїй сестрі лише вчора, викликало нову хвилю відрази.
Пізніше він пішов до Наталі, довго вибачався за свої сумніви і дякував за все, що вона зробила.
Дівчина з розумінням посміхнулася, визнавши, що в такій ситуації будь-хто міг так подумати.
Минуло кілька днів. Поліцейські отримали інформацію про роль Марії і почали її пошук, але слід загубився. Де вона зупинилася, ніхто не знав, і її оголосили в розшук.
Підготовка до виписки матері йшла своєю чергою, коли в двері знову постукали.
Цього разу перед Степаном постала нетвереза Марія. Вона демонстративно чавкала жуйкою і з викликом дивилася на брата.
— Ну як там живеться, братику? Ти минулого разу дав занадто мало. Дай ще, і краще побільше. Інакше я загляну до мами, і ми так мило поговоримо.
Степан вже був готовий до зустрічі із сестрою. Він запропонував їй поїхати з ним до банку, де зніме потрібну суму.
— Чому ти такий добрий сьогодні? — поцікавилася Марія в машині.
Запотіле скло створювало додатковий дискомфорт, і Степан насилу стримував бажання викинути її з автомобіля прямо зараз.
На питання він не відповідав, зберігаючи мовчання. Зупинивши машину біля магазину, він попросив Марію почекати, а сам попрямував до поліцейської дільниці, що знаходилася неподалік.
Повідомивши про те, що йому вдалося знайти підозрювану, він додав, що привіз її особисто.
Коли Марія помітила поліцейських, що наближалися, вона спробувала вибігти з машини, але двері виявилися заблокованими.
Тільки коли Степан відкрив їх, жінка опинилася в руках правоохоронців.
По дорозі до відділку вона істерично кричала, що мати і так скоро піде на той світ, а вона хотіла лише отримати частину спадку, необхідного для лікування своїх залежностей.
Без відома Марії її слова були записані і прийняті як щиросердне зізнання.
Євгенія Дмитрівна незабаром повернулася додому, де її оточили турботою син і невістка. Степан і Наталка почали активну підготовку до весілля.
Марію засудили, і вона була відправлена в колонію. Спроба втечі взимку закінчилася трагічно — вона пішла у вічність від запалення легенів.
Олена ж стала рідше відвідувати Євгенію Дмитрівну. Жінка зайнялася собою, переглянула режим харчування і практично позбулася проблем з тиском.
Вона готувалася стати бабусею і прагнула бути здоровою для майбутніх онуків.
Іноді її все ще охоплював смуток за дочкою, але тепер вона розуміла, що її надмірна м’якість у дитинстві зіграла фатальну роль.
Тепер же життя здавалося легшим, наповненим новими надіями і планами.
"
Коментарі
Дописати коментар