"– Маріє, терміново! Я зараз у крамниці бачив твою невістку.

 

"– Маріє, терміново! Я зараз у крамниці бачив твою невістку. Вона купувала щурячу отруту. Дві пачки! Каже, миші завелися. Але ж я знаю – немає в тебе жодних мишей! У Марії підкосилися ноги. Ось воно що! Он як надумала будинок прибрати до рук!

– Барончику, друже мій, – зітхнула жінка, виходячи на подвір’я з мискою каші. – Залишилися ми з тобою вдвох на всьому білому світі.

Пес підняв морду, вдячно лизнув господині руку і взявся за їжу. Марії Миколаївні виповнилося шістдесят п’ять, але виглядала вона молодшою – міцна, статна, з акуратно покладеним сивим волоссям.

Тільки очі видавали пережите горе – у них застигла така туга, що дивитись було боляче.

Пів року тому Єгор розбився на мотоциклі. Купив собі «залізного коня» до сорокаліття, говорив – давня мрія. Марія відмовляла, але хіба сину заперечиш? А за місяць – дзвінок із лікарні. Не впорався з керуванням на повороті.

Після похорону Наталя забрала Андрійка, та поїхала до своїх батьків у місто. Спочатку дзвонила, давала поговорити з онуком, потім почала відповідати все рідше.

Марія намагалася наполягти на зустрічах – по закону мала право бачитися з онуком. Але Наталя то посилалася на хворобу дитини, то на зайнятість.

А потім взагалі змінила номер телефону. З’їздила Марія за адресою – сусіди сказали, що Наталя з батьками квартиру продали та поїхали в інше місто. Куди – ніхто не знав.

– Агов, Маріє! – пролунав голос через паркан. – Жива ще?

То був сусід Петро Васильович, бадьорий сімдесятирічний вдівець. Вони з покійним чоловіком дружили сім’ями, а як його не стало, Петро взяв на себе опіку над сусідкою.

– Жива, Петре, куди я подінусь, – усміхнулася Марія. – Заходь, чаю поп’ємо.

– Коли мені з тобою чаї ганяти, – відмахнувся сусід. – До міста збираюся, в аптеку та за продуктами. Тобі щось привезти?

– Дякую, у мене все є.

– Ну, дивись. А то я знаю тебе – сидиш тут, як сова, нікуди не виходиш. Не діло це, Машо. Жити треба.

Петро поїхав, а Марія повернулася до хати. У передпокої на стіні висіли фотографії – все її життя, як на долоні.

Ось молоді з чоловіком на весіллі, ось Єгорка робить перші кроки, ось уже дорослий син із дружиною та маленьким Андрійком. Усі посміхаються, щасливі.

Жінка тяжко зітхнула і пішла на кухню. День тягнувся нескінченно довго. Вона ввімкнула телевізор, але дивитися не могла – все здавалося чужим та непотрібним.

Взялася за в’язання, але руки не слухали. Зрештою лягла спати раніше, сподіваючись, що уві сні прийде забуття.

– Мамо, мамо!

Марія розплющила очі. Перед нею стояв Єгор – молодий, усміхнений, у тій картатій сорочці, яку вона йому на день народження подарувала.

– Єгорушка! – схлипнула жінка. – Сину мій!

– Не плач, мамо. Я прийшов попередити. Будь обережна. Зло поряд, зовсім близько. Бережи себе.

– Що ти кажеш? Яке зло? Єгоре!

Але син уже розчинявся в передсвітанковому серпанку. Марія прокинулась у сльозах. За вікном займався світанок, півні заливались на різні голоси. Сон був таким виразним, ніби Єгор справді приходив.

Жінка встала, вмилася холодною водою і вийшла надвір. Вранішнє повітря було свіже і прозоре. Вдалині, за річкою, здіймався туман. Краса така, що серце щеміло.

– Бабуся Маріє! Бабуся Марія!

До хвіртки бігла дівчинка років дев’яти – Варя, онука покійної подруги Марії. Батьки дівчинки не вижили в дорожній пригоді два роки тому, і вона мешкала у місцевому дитячому будинку.

Марія часто відвідувала її, приносила гостинці, допомагала з уроками.

– Варю, сонечко! Що так рано?

– Нас на збирання картоплі везуть на фермерське поле. Я до вас забігла попрощатися. Повернуся лише за тиждень.

– Стривай, – Марія швидко зайшла до будинку і повернулася з пакетом. – Ось, візьми. Тут пиріжки з капустою, яблука з саду та цукерки. Поділися з дітьми.

– Дякую! – Дівчинка міцно обійняла жінку. – Я вас дуже люблю!

– І я тебе люблю, дитинко. Бережи себе там.

Варя пішла, а Марія довго дивилася їй услід. Скільки разів вона думала забрати дівчинку до себе! Але самотній літній жінці опіку не дають.

Потрібна повна сім’я, кажуть у органах опіки, стабільний дохід, медичні довідки. А яка у неї родина?

День пройшов у звичайних клопотах. Марія полола грядки, годувала курей, готувала обід. Надвечір зовсім втомилася і рано лягла спати. І знову прийшов сон.

Цього разу Єгор стояв біля хвіртки і махав рукою, ніби намагався зупинити когось.

– Не пускай! – кричав він. – Мамо, не пускай у будинок! Небезпека!

Марія прокинулася від стукоту у двері. На годиннику було о пів на одинадцяту вечора. Хто міг прийти у такий час?

– Хто там? – Запитала вона, не відчиняючи.

– Маріє Миколаївно, це я, Наталя. Відчиніть, будь ласка!

Колишня невістка? Марія здивовано відчинила двері. На порозі стояла Наталя – розпатлана, з великою сумкою в руках, у пом’ятому одязі.

– Вибачте, що так пізно. У мене біда – будинок згорів. Зовсім згорів. Ледве вискочила.

– Господи! А Андрійко? Де Андрій?

– У моїх батьків. Вони на море поїхали відпочивати, його з собою взяли. Маріє Миколаївно, можна я у вас поживу? Зовсім недовго, поки щось не знайду.

Марія уважно подивилася на неї. Наталя ніколи не вирізнялася теплотою до свекрухи, а як Єгора не стало, зовсім намагалася уникати зустрічей. І ось тепер з’явилася посеред ночі.

«Не пускай у будинок!» – Згадалися слова сина зі сну.

Але як не впустити? Людина в біді, та ще й невістка, нехай і колишня.

– Заходь, – зітхнула Марія. – Кімната Єгора вільна.

Перші дні Наталія поводилася тихо. Допомагала по господарству, готувала обід, навіть у крамницю сходила. Марія почала думати, що даремно підозрювала невістку в чомусь недоброму. Може, горе її напоумило?

– Як добре у вас, Маріє Миколаївно, – казала Наталя за вечерею. – Тихо, спокійно. У місті така метушня, а тут – благодать.

– Будинок великий, місця всім вистачить, – відповіла Марія. – Живи скільки потрібно.

Але через тиждень поведінка Наталії почала змінюватися. Вона припинила допомагати по господарству, цілими днями лежала на дивані з телефоном, вимагала особливої їжі.

– Маріє Миколаївно, а можна телевізор у мою кімнату перенести? А то не зручно щоразу у вітальню ходити.

– Бери з моєї спальні, я все одно не дивлюся.

– А ви б документи на будинок перевірили. Мало що – раптом десь помилка. Я можу допомогти, я ж у юридичній конторі працювала.

Марія насторожилася. Навіщо Наталі документи на будинок?

– Дякую, не треба. У мене все гаразд.

Наталя підібгала губи і пішла до себе. А вночі Марії знову наснився Єгор.

– Мамо, вона зло задумала. Будь обережна. Не пий і не їж, що вона готує. Бережи себе, матусю.

– Єгорє, що мені робити? Як її вигнати? Вона ж мати Андрійка.

– Андрійко в безпеці. А ти в небезпеці. Пам’ятай мої слова.

Вранці Марія прокинулася з тяжкою головою. На кухні вже господарювала Наталя.

– Доброго ранку! Я кашу зварила, каву заварила. Сідайте снідати.

– Дякую, я потім. Спочатку курей нагодую.

Марія вийшла надвір і замислилась. Невже Наталя справді щось задумала? Але що? І тут до паркану підійшов Петро Васильович.

– Привіт, сусідко! Що затихла?

– Та так, думаю.

– Чув, невістка до тебе повернулася. Як вона?

– Живе поки що. Каже, будинок у неї згорів.

Петро насупився.

– Дивно. Я днями у місті був, зустрів Кольку Рудого – він у тій же конторі працює, де твоя Наталя працювала. Так він каже, що її пів року тому звільнили за крадіжку.

– І жодної пожежі не було. Живе вона у якогось чоловіка, а той її вигнав. Ось вона до тебе і приперлася.

Марія похолола. Значить, сни були пророчими. Єгор, правда, попереджав про небезпеку.

– Дякую, Петре, що сказав.

– Ти обережніше з нею, Машо. Мало що в неї на думці.

Наступні дні Марія була напоготові. Готувала сама, за Наталею непомітно спостерігала. Та ставала все нахабнішою. Почала розпоряджатися в будинку, як господиня, переставляла речі, запрошувала якихось подруг.

– Маріє Миколаївно, у вас будинок великий. Може, здавати кімнати приїжджим? Дохід був би.

– Не потрібний мені дохід. Мені спокою треба.

– Та що ви все спокій та спокій! Жити треба! Он може заміж вийдете ще. За того самого Петра Васильовича. Він удівець, ви вдова – чим не пара?

Марія промовчала, але подумки відзначила – Наталя явно хоче її з дому вижити. Але як? Умовляннями не виходить.

Відповідь надійшла несподівано. Вранці Петро Васильович прибіг схвильований.

– Маріє, терміново! Я зараз у крамниці бачив твою невістку. Вона купувала щурячу отруту. Дві пачки! Каже, миші завелися. Але ж я знаю – немає в тебе жодних мишей!

У Марії підкосилися ноги. Ось воно що! Он як надумала будинок прибрати до рук!

– Що робити, Петре?

– А ось що. Ти вдай, що нічого не знаєш. Але будь напоготові. Якщо щось запідозриш – одразу до мене.

Увечері Наталя була особливо люб’язною.

– Маріє Миколаївно, я тут пиріг спекла. З яблуками, як ви любите. І чай заварила, із травами.

– Дякую, люба. Постав на стіл, зараз прийду.

Марія зайшла до своєї кімнати і швидко набрала смс Петрові: «Почалося. Будь напоготові».

На кухні Наталя вже розливала чай. Два кухлі – собі та свекрусі. Пиріг красиво нарізаний на блюді.

– Сідайте, бо охолоне.

Марія сіла, та пити не поспішала.

– А знаєш, Наталю, мені вчора Єгор наснився.

Невістка здригнулася.

– Так? І як же?

– Попереджав про небезпеку. Говорив, що хтось хоче мені зла.

– Мало що уві сні здасться, – Наталя нервово засміялася. – Пийте чай, остигає.

– Зараз, тільки цукру додам.

Марія встала, нібито за цукорницею, але дорогою непомітно поміняла кухлі місцями. Сіла назад, розмішала цукор.

– За що п’ємо? – Запитала з посмішкою.

– За… за здоров’я! – Видавила Наталя.

– За здоров’я, так за здоров’я.

Вони одночасно піднесли кухлі до губ. Марія вдала, що п’є, а сама пильно дивилася на невістку. Та зробила великий ковток, потім ще один.

І раптом зблідла. Схопилася за горло.

– Що… що це? Ви… ви поміняли кухлі!

– А що не так із чаєм, Наталочко? Ти ж сама заварювала.

Наталя спробувала підвестися, але ноги не тримали.

– Сволота! Стара відьма! Це все мені мало дістатись! Будинок, гроші! Я стільки років терпіла вашого Єгора, а він все матусі! А потім ще й розбився, недолугий!

– Швидку викликати? – спокійно спитала Марія, дістаючи телефон.

– Викликайте… швидше…

Марія набрала швидку, та поліцію, і відправила смс Петру. Той прибіг за хвилину до приїзду швидкої та поліції. Наталю відвезли, попередньо промивши шлунок.

Доза виявилася малою, життю не загрожувала, але неприємностей вистачило.

У будинку на столі залишилися речові докази – упаковка від отрути у відрі для сміття, кухлі із залишками “чаю”.

– Як ви здогадалися поміняти кухлі? – спитав слідчий.

– Син попередив. Уві сні, – просто відповіла Марія.

Молодий слідчий хмикнув, але записувати це до протоколу не став. Написав: «Діяла інтуїтивно».

Після всіх подій Марія довго не могла прийти до тями. Будинок спорожнів ще більше. Навіть присутність злісної Наталі створював ілюзію, що вона не одна.

Петро Васильович заходив щодня, приносив продукти, допомагав у господарстві.

– Маріє, а може й правда давай одружимося? Нам по роках належить бути разом. І веселіше, і спокійніше. Я чоловік ще міцний, господарство знаю. Ображати не буду.

Марія дивилася на нього і думала. Петро хороша людина, добра, працьовита. Із покійним чоловіком товаришували. Але, як же пам’ять про чоловіка?

– Петю, а що люди скажуть? У нашому віці…

– А хай кажуть! Ми що, для людей живемо? У мене донька в столиці, онуків не дочекаюся. А тут Варя … Може, спробуємо взяти її за дочку? Удвох скоріше дозвіл дадуть.

У Марії тьохнуло серце. Варя! Як вона не подумала!

– Ти справді готовий Варю до нас взяти?

– А що тут такого? Дівчинка гарна, розумна. Буде кому склянку води на старості подати.

Марія заплакала. Вперше за довгі місяці це були сльози не горя, а радості.

– Дякую тобі, Петре. Згодна я.

Весілля зіграли скромно – посиділи за столом із близькими сусідами. А потім розпочали тривалий процес оформлення опіки над Варею.

Спочатку збирали документи – довідки про доходи, стан здоров’я, характеристики. Потім були перевірки житлових умов – приїжджала комісія, оглядала будинок, перевіряла, чи матиме дівчинка окрему кімнату, місце для занять.

Пройшли навчання у школі названих батьків – два місяці у вихідні їздили до районного центру на заняття. Потім були співбесіди із психологом, зустрічі в органах опіки.

Процес затягнувся на пів року, але вони не здавались. Варя весь цей час жила надією, а Марія з Петром регулярно відвідували її в дитячому будинку.

Нарешті прийшло довгоочікуване рішення – опіка схвалена. Сімейна пара пенсіонерів із власним будинком та стабільним доходом виявилася відповідними кандидатами.

Дівчинка, дізнавшись, що житиме у бабусі Марії та дідуся Петі, розплакалася від щастя.

– Я так мріяла! Щодня мріяла!

Будинок знову наповнився життям. Варя бігала по кімнатах, Петро Васильович майстрував їй полиці для книг, Марія вчила пекти пироги. Вечорами сиділи разом за столом, пили чай, розмовляли.

А вночі Марії знову снився Єгор. Тільки тепер він усміхався.

– Дякую, мамо. Ти все правильно зробила. Варя тобі, як онука буде. І Петра Васильовича бережи – добрий мужик. Я за тебе спокійний.

Марія прокидалась із легким серцем. Життя тривало. І в цьому житті знову було щастя.

Через рік, коли прийшла весна, у дворі знову брязкотів дитячий сміх. Варя гойдалася на гойдалках, які змайстрував дід Петя.

Барон, який помолодшав на очах, бігав за м’ячем. Марія стояла на ґанку і дивилася на цю картину зі сльозами розчулення.

– Бабусю, дивись, як я вмію! – Кричала Варя, розгойдуючись все вище.

– Обережніше, внучечко!

Внучечка… Як природно звучало це слово. І десь там, далеко, Марія відчувала, Єгор теж радіє за них.

Життя взяло своє. Будинок більше не був порожнім. У ньому знову оселилося щастя…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.

"