"– Васько! Живий! – радісно кликав Антон, притискаючи кота до себе.

 

"– Васько! Живий! – радісно кликав Антон, притискаючи кота до себе. – Де ти був? Ми вже думали… А мама вірила!

Антон зупинився біля старого будинку, де минуло його дитинство. Коли він був тут востаннє? Так, восени минулого року. Саме тоді він наполіг, щоб мати нарешті покинула село і перебралася до нього в місто.

На той момент у селі ще зрідка здіймався дим із парочки пічних труб: в одному будинку доживав свого віку дід Іван, в іншому – його мама. Обидва до останнього не хотіли їхати, але й дідові довелося якось прикинути хвіртку і поїхати, не озирнувшись.

Перед від’їздом він затяг мотузкою хвіртку до стовпа, щоб її не тріпав вітер, сів у машину сина і залишив рідні краї, що стали спорожнілими.

Мати Антон завіз тижнем раніше. Він зумів її переконати, що у міській квартирі їй буде затишніше, тепліше і йому спокійніше.

Так воно й вийшло: не треба було більше вставати затемно, щоб розтопити грубку, йти за водою до колодязя, розчищати від кучугур стежку.

Продукти тепер не потрібно чекати двічі на тиждень – все в кроковій доступності. Та й лікар поряд, і швидка приїде за лічені хвилини. Рідні оточили її увагою, здавалося б – живи та радій.

Але позбавлена звичного життя, вирвана з коріння, мама почала згасати, ніби сама земля дарувала їй сили та бажання жити. Без щоденних турбот вона все більше сиділа біля вікна, вдаючись до спогадів.

Часто її думки поверталися до кота Васька – її останнього вірного супутника. За тиждень до переїзду він кудись зник. Раніше такого не траплялося – щовечора він повертався, лягав біля її ніг, “розповідав”, як минув день, і засинав поруч.

А тоді просто не прийшов. Шукала довго, кликала – все даремно. Так і поїхала, не довідавшись, що з ним сталося. Антон потім намагався повернутись, сподіваючись, що кіт повернувся, але восени дорогу розвезло, а взимку її зовсім замело.

Зиму мама ще пережила, але навесні сили покинули її. Начебто нічого й не боліло, але організм, виснажений роками, почав здавати.

Перед пасхальними святами вона наважилася:

– З’їзди, синку, – попросила вона. – На цвинтар треба порядок навести. Я ніколи не залишала могилки діда, бабусі, мами без догляду… А нині я не можу… І, якщо зможеш – пошукай Васька. Він розумний, міцний. Якщо зиму пережив, він там, я знаю. Погріб залишила відкритим, щоб зайти зміг. Адже він морозів не боявся… Я чекатиму…

Кіт знову протиснувся через відтулину, як це робив тисячі разів. Звичний шлях під підлогою вивів його до люка, через який він вибрався на дерев’яну підлогу. Обнюхав кути — все знайоме.

У неопалюваному будинку все ще стояла прохолода, але улюблена ковдра господині, згорнута в гніздо, зберігала її запах. Там він і зимував, виходячи лише на полювання.

Миші з городів перебралися в хлів і прорили нори – ось і був його зимовий промисел. Але й іншим хижакам, на кшталт лисиць, не чужі були ці угіддя. Доводилося боротися за життя, відстоювати кожен кут.

Особливо тяжко довелося тоді, восени, коли, граючи в лісі, він не помітив пастку — лисиці підстерегли. Після швидкого бою, залишившись із рваною лапою, він ледве встиг залізти на дерево і просидів там добу.

Температура піднялася, язик пересох, і він, лежачи у високій траві, злизував росу, приходячи до тями. Через тиждень, тягнучи ногу, він все ж дістався до дому — порожнього.

Пройшовши до будинку, він зрозумів – господині нема. Але побачивши дбайливо залишену ковдру, зрозумів – його чекали. Вона пам’ятала, сподівалася…

Він вірив: вона жива. Не відчував – знав. Над іконою, що висить у кутку, часом з’являлися тіні. Кіт дізнавався про них – ті, хто жив тут раніше.

Ось дід – могутній будівельник будинку. Ось бабуся – та, що принесла ікону. Ось батько господині – той, хто загинув у перші місяці вій ни та був похований десь далеко, у вирві, а не на цьому цвинтарі. Його тінь була тут. І мати господині – самотня, яка чекає на чоловіка до кінця своїх днів.

Навіть чоловік господині, якого кіт пам’ятав із дитинства – з його руками, голосом, запахом. Усі вони були тут. Всі, окрім господині. Вона не з’являлася. А значить – вона ще у цьому світі. Значить, він побачить її…

У Пасхальний день вони завжди йшли разом на цвинтар. Кіт пам’ятав, як за огорожею збиралися тіні. Ті, хто чекав, що до них прийдуть, приберуть, згадають. Але все частіше і частіше ніхто не приходив.

Повертаючись додому, він проходив повз струмок, де завжди росла лікувальна трава. Вона допомагала відновлюватись. На цей раз він раптом завмер. Біля хвіртки зупинилася машина. Серце забилося: невже?

Він побіг. І коли двері відчинилися, його взяли на руки:

– Васько! Живий! – радісно кликав Антон, притискаючи кота до себе. – Де ти був? Ми вже думали… А мама вірила!

Цілий вечір вони наводили порядок на цвинтарі. Антон вирішив залишитися на ніч, а вранці знову зазирнути на могилки та повернутися до міста – з Васьком.

Вночі кіт знову дивився на тіні біля ікони. Вони були неспокійні. Він прислухався до них, і раптом зрозумів:

«Збережи образ. Це наш зв’язок. Це наша пам’ять. Не залишайте нас…»

Вранці, на виході з цвинтаря, зустріли діда Івана із сином. Привіталися, обійнялися. Кіт стежив за ними, помічаючи, як їх проводжають рідні тіні.

Повернувшись до будинку, вони збиралися їхати, коли кіт раптом схопився, закричав і, вставши на задні лапи, потягнувся до ікони. Антон зрозумів. Зняв образ, обережно загорнув у полотно та взяв із собою.

Зустріч господині та Васьки була такою бурхливою, що вона навіть підвелася.

– Васько, ти живий! Мій любий! – обіймала вона кота, а він, муркочучи, обвивався навколо неї, притискався, ніби кажучи:

«Ну все, господине, досить хворіти! Адже весна!»

Дружина Антона протерла ікону і запитала:

– Мамо, куди її повісити?

– Над головою, як і раніше, – усміхнулася мама. – Мені з нею спокійно.

А кіт спостерігав, як тріумфують тіні. Його господиня ніби помолодшала – сіла, випросталась, очі заіскрилися.

– Ну, і що я лежу? – Сказала вона, встаючи. – Завтра з Васьком підемо гуляти!

Ставте вподобайки та залишайте свої історії з тваринками у коментарях!

"