Коли Маша міняла квиток на автовокзалі, їй здавалося, що всі навколо в курсі і мало не пальцем біля скроні крутять, дивуючись, як можна так поводитися в тридцять п’ять років і з двома дітьми.

Коли Маша міняла квиток на автовокзалі, їй здавалося, що всі навколо в курсі і мало не пальцем біля скроні крутять, дивуючись, як можна так поводитися в тридцять п’ять років і з двома дітьми.

Маша і сама себе засуджувала, але вдіяти нічого не могла. Її серце прагнуло кохання.

Але не того, з борщами, зів’ялим букетиком тюльпанів на восьме березня і повідомленням о другій годині ночі «я сьогодні заночую на роботі».

А того, яке показують у кіно. І ось, нарешті, і в її Машиному житті сталося щось подібне.

Все сталося на кухні у сусідки Галі в той день, коли вона офіційно стала розлученою.

Андрій цілий рік маринував її і свою коханку Карину, ніяк не міг визначитися, де йому краще.

Може, так би і не визначився, але Карина втомилася чекати і організувала собі дитинку.

Галя говорила, що та або купила тест через інтернет, або дитина не від Андрія, але Машу це зовсім не втішало.

Раніше у неї була хоч якась надія на повернення блудного чоловіка в сім’ю, а тепер він вимагав розлучення і пакував рибальські гачки – вірний знак, що цього разу все серйозно. Ну, в результаті і розлучилися, зрозуміло.

Маші хотілося плакати і солодкого коктейлю, але вдома на неї чекали син, який зник у якійсь дивній комп’ютерній грі, де все складалося з кубиків, і грубіянка дочка, яка запитала:

— А що, хтось пішов на той світ? Що за похоронний вираз обличчя?

Маша розвернулася і пішла до сусідки. У тієї теж була дочка, Аліса, яка вже встигла подолати всі труднощі підліткового періоду, вчилася в місцевому університеті і вічно приводила за собою хоровод друзів і шанувальників.

Ось серед них і був цей Джаміль, який, здавалося, не говорив ні слова українською мовою. Ні, звичайно, говорив, але Маша не могла зрозуміти його дивний акцент.

Вони з Галиною пили домашні коктейльчики і наспівували сумні пісні, а гості Аліси об’їдалися пиріжками з капустою і грали на якійсь дивній маленькій гітарі.

Джаміль дивився на Машу, не відриваючи очей, але вона думала, що у нього просто культурний шок.

А коли він почав щось говорити, звертаючись до Маші, коли вся галаслива компанія студентів зібралася їхати на якусь тусовку, вона розгублено обернулася на Алісу — що він каже?

Аліса дзвінко розсміялася і сказала:

— Він вас на побачення запрошує, тітонько Машо!

— Побачення? Боже з тобою, яке побачення? Він що, не бачить, що я стара?

— Ну, по-перше, ви не стара, — на повному серйозі відповіла Аліса. — А, по-друге, він і сам старий — йому майже тридцять, він сюди в аспірантуру приїхав. Так що за віком він ближче до вас, ніж до мене.

Галина почала реготати, тикаючи Машу в бік і примовляючи:

— Машуля, те, що лікар прописав!

— Та який лікар! — обурилася Маша. — У мене квитки в село на завтра, канікули ж, я дітям обіцяла відвезти їх до бабусі.

— Ну і нехай їдуть! — зраділа Галина. — А ти — на побачення.

Джаміль посміхнувся і похитав головою, і Маша здивувалася — він що, розуміє їх, чи що?

— Вибачте, друзі, але я додому, — відрізала Маша і теж підвелася.

Не вистачало їй ще всяких Джамілів. Ні, взагалі, він був милим і приємним, і щовсім незрозуміло, як потрапив в цю компанію.

Але Маша нікому не говорила про те, що насправді вони не просто їдуть в гості до мами, а вони їдуть назавжди.

Квартира у Карини була маленька, і колишній чоловік вимагав від Маші звільнити квартиру, куплену ним ще до шлюбу.

Даремно вона тоді погодилася прописати дітей у селі у мами, але що ж тут… Жити їм було ніде. Правда, Андрій великодушно обіцяв, що виділить потім гроші, щоб Маша і діти змогли собі купити будинок у селі.

А поки що поживуть у мами. Якщо сказати про це дітям – такий крик піднімуть, краще відвести їх нібито на канікули, а потім поставити перед фактом.

Загалом, Маші було не до побачень. Але тут скромний Джаміль встав і благально склав руки.

— Будь ласка, — попросив він. — Один кінотеатр або одна кав’ярня. Будь-яка.

Маша, тільки щоб відчепитися, сказала йому:

— Ну добре, завтра о п’ятій підійде? У планетарій давай. Тільки не запізнюйся! — і так і було.

Вирішила, що потім подзвонить Алісі і попросить пояснити Джамілю, що побачення не буде.

А вранці перед дверима вона знайшла горщик з квітучим кактусом і маленьку картонну листівку.

«Твоя краса змушує моє серце квітнути, як ця колюча рослина після довгої посухи», — прочитала вона і посміхнулася. Ось це романтик.

Занесла кактус додому, поставила на стіл. Сіла і пів години дивилася на нього, відчайдушна і … якась нова. А потім сказала дітям, що поїздка переноситься, і поїхала здавати квитки.

Коли вона підійшла до планетарію рівно о п’ятій, він уже стояв там. У куцому пальто і без шапки, а на вулиці не так вже й тепло. У руках троянда на довгому стеблі. Переминається з ноги на ногу, замерз, напевно.

— Я вже втратив усю надію, — радісно повідомив він. — Так довго чекав!

Маша перевірила годинник — здається, бо була лише п’ята година і одна хвилина.

— Ти о п’ятій ранку прийшов? — з підозрою запитала вона.

— Чому о п’ятій? — здивувався Джаміль. — О п’ятнадцятій, як ти сказала.

Маша зітхнула — дві години бідолаха стоїть на холодному вітрі і чекає на неї.

– Я сказала о п’ятій. Ти взагалі вивчав мову?

Джаміль зрозумів її жарт, посміхнувся і сказав:

– Вивчав, вивчав, тільки ще не так багато.

Вони пішли в планетарій, потім пили каву. Говорила в основному Маша, тому що він її розумів, а вона його – ні.

Це було справжнє побачення, за п’ятнадцять років шлюбу вона вже й забула, як це буває. І він їй подобався. По-справжньому.

Але завтра у неї автобус, і ця казка точно не про те, як вони жили довго і щасливо і пішли у вічність в один день.

Він провів її до під’їзду і запитав:

— Коли я зможу прийти ще?

Маша сховала очі і збрехала:

— Я тобі подзвоню.

Звичайно, вона не подзвонила. Наступного дня вона взяла дітей, валізу і поїхала до мами.

В останній момент вона повернулася і забрала кактус з пишною, але вже трохи в’янучою квіткою…

Діти, зрозуміло, влаштували скандал. Син вимагав свій комп’ютер, а дочка своїх друзів. Маша набрала номер колишнього чоловіка і дала трубку дочці:

— Скажи це батькові, не я так вирішила.

Дочка посварилася з батьком, але нічого у неї не вийшло. Той, щоправда, привіз наступного дня і комп’ютер сина, і інші речі — оплатив газель, розщедрився на рідних дітей.

Маша влаштувала їх до місцевої школи, сама знайшла роботу фельдшером і зажила тим життям, яким, як обіцяла собі в дитинстві, ніколи жити не буде — доїла корову, топила піч…

На підвіконня вона поставила кактус. Квітка засохла, і тільки самотні голки стирчали в сторони. Маша не знала, чи зацвіте цей кактус коли-небудь знову.

На цьому історія могла б і закінчитися. Але через два тижні жінка якраз набирала оберемок дров, коли почула голос тракториста Сергія.

— Гей, сусідко! — крикнув він. — Зустрічай гостей.

Маша обернулася. Біля хвіртки стояв Сергій у засмальцьованій куртці колись синього кольору. А поруч з ним — Джаміль у своєму куцому сірому пальто. Він посміхався і махав їй рукою…

"