Анна повільно прикрила за собою двері квартири, дозволивши погляду затриматися на порожньому і безмовному передпокої.

Анна повільно прикрила за собою двері квартири, дозволивши погляду затриматися на порожньому і безмовному передпокої.

У повітрі, нерухомому і застиглому, все ще витало ледь вловиме, майже примарне відлуння ранкової кави, яку вона з такою звичною турботою приготувала для свого чоловіка, Віктора, перед його черговим, що стало вже ритуалом, виїздом на природу.

Він покинув будинок ще в передсвітанкових сутінках, з цілим арсеналом снастей, величезним термосом і тим незмінним, не згасаючим з роками натхненням, яке, як іноді здавалося Анні, лише посилювалося з плином часу.

На її губах з’явилася легка, майже невагома посмішка, коли в пам’яті сплив його образ: він, наспівуючи якусь безіменну мелодію, акуратно укладав у багажник свого автомобіля все своє дорожнє спорядження.

«Повернуся через пару днів, Аня, не сумуй без мене!» — долинув його голос, вже з середини, коли машина повільно виїжджала з двору, залишаючи за собою тишу.

Анна не збиралася сумувати. Вона вже давно, за роки їхнього спільного життя, навчилася знаходити для себе заняття, які заповнювали той простір, що залишався порожнім, коли Віктор вирушав у свої часті й тривалі вилазки.

Цього разу її плани були пов’язані із зустріччю з подругою, Світланою, яка мешкала в сусідньому, не надто віддаленому місті.

Саме Світлана зателефонувала напередодні, і в її голосі дзвенів непідробний, заразливий захват, поки вона розповідала про якийсь «сюрприз», що чекав на Анну.

«Ти тільки обов’язково приїжджай, я тобі щось таке покажу, ти просто не повіриш своїм очам!» — без зупинки говорила Світлана в телефонну трубку. І кожна нотка її голосу вібрувала від неприхованого, яскравого передчуття.

Анна, хоч і була добре знайома з ексцентричними і часом несподіваними витівками своєї подруги, не могла не відчути легкий, але наполегливий інтерес.

Вона завжди любила несподівані повороти, особливо якщо вони обіцяли можливість внести свіжий струмінь у її звичне, розмірене і таке передбачуване існування.

Зібравши невелику, акуратну сумку, Анна сіла в свій далеко не новий автомобіль і попрямувала в бік сусіднього міста.

Дорога була їй добре знайома: кілька годин шляху по прямій, що веде вдалину трасі, оточеній безкрайніми, золотими під осіннім сонцем полями і рідкісними, самотньо стоять групами дерев.

Їхала під тихий, ненав’язливий фон улюбленої радіостанції, що грає мелодії минулих років.

Вона тихо підспівувала, ловлячи себе на відчутті, як всередині зароджується і зростає легке, лоскотливе нерви почуття очікування чогось нового.

Що ж цього разу могла придумати Світлана? Можливо, вона організувала раптову вечірку? Або, нарешті, здійснила свою давню мрію і придбала будинок, про який так часто говорила?

Думки кружляли в голові, створюючи химерні візерунки, але жодна з версій не здавалася достатньо переконливою і завершеною.

Світлана була справжнім майстром створення несподіваних ситуацій, і її «сюрпризи» вкрай рідко виявлялися чимось простим і передбачуваним.

Коли автомобіль Анни нарешті зупинився біля знайомого двоповерхового будинку на самій околиці міста, сонце вже почало схилятися до горизонту, заливаючи все навколо м’яким, золотистим світлом.

Світлана вже чекала її біля хвіртки, і її обличчя осяяла така сяюча посмішка, ніби вона зберігала в собі секрет неймовірної, вселенської важливості.

На ній було яскраве, барвисте плаття, яке, як завжди, ідеально гармоніювало з її життєрадісним, трохи відчайдушним характером.

Світлана відразу обійняла подругу, ледь та встигла вийти з машини, і, не втрачаючи ні секунди, потягла її за собою в будинок, наповнений теплим світлом.

— Ну, то що ж це за сюрприз, який ти так ретельно приховуєш? — запитала Анна, знімаючи взуття в затишному передпокої.

Світлана лише хитро примружила очі, весело підморгнула і, не промовивши ні слова у відповідь, взяла Анну за руку і повела до вітальні.

Там, на м’якому дивані, оповитий вечірніми тінями, сидів незнайомий чоловік. Анна завмерла на місці, відчувши, як всередині все на мить зупинилося.

Він був високим, з темним, трохи кучерявим волоссям і легкою щетиною, що торкалася вилиць, яка надавала його зовнішності щось невловимо привабливе, немов він щойно повернувся з довгої і цікавої подорожі.

Його очі, темні і неймовірно уважні, відразу ж знайшли Анну, і він посміхнувся — повільно, спокійно і впевнено, ніби знав щось таке, про що вона сама ще навіть не здогадувалася.

— Дозволь представити тобі Дмитра, — з тріумфальною інтонацією в голосі оголосила Світлана. — Дмитре, а це Анна, моя найближча і найдорожча подруга.

Анна відчула, як по її щоках розливається гаряча хвиля. Вона ніяк не очікувала, що сюрприз від Світлани виявиться… живою, дихаючою людиною.

Дмитро легко підвівся з дивана, простягнув їй руку для привітання, і його долоня, тепла і сильна, затрималася в її руці на кілька миттєвостей довше, ніж того вимагали прості норми ввічливості.

— Дуже приємно познайомитися, Анна, — сказав він, і його голос, низький і з легким, приємним хрипом, змусив її серце на одну коротку мить збитися зі звичного ритму.

— Взаємно, — відповіла вона, намагаючись з усіх сил приховати легке збентеження, що нахлинуло на неї. — Свєта, а на честь якої події все це?

Анна повернулася до подруги, в очах якої читалося очікування хоч якогось пояснення.

Світлана розсміялася, явно отримуючи величезне задоволення від ситуації, що склалася, і від її ефекту.

— Та просто так, без особливого приводу! Дмитро — мій старий, добрий знайомий, він приїхав до нашого міста всього на кілька днів.

Мені відразу ж спало на думку, що вам обов’язково варто познайомитися. Він, знаєш, людина досить… незвичайна. Розкажи ж, Дмитро, чим ти зазвичай займаєшся.

Дмитро, не відводячи свого пронизливого погляду від Анни, посміхнувся ще ширше, і в куточках його очей зібралися промінчики дрібних зморшок.

— За професією я фотограф, — сказав він. — Багато подорожую, знімаю різних людей, нові місця, цілі історії, які відбуваються навколо.

Іноді організовую виставки своїх робіт, а іноді просто живу, насолоджуючись кожним окремим моментом.

Анна кивнула, намагаючись виглядати максимально зацікавленою, але глибоко всередині неї вже почало зароджуватися дивне, незрозуміле почуття.

Світлана явно щось задумала, і цей Дмитро, з його пронизливим до глибини душі поглядом і спокійною, розслабленою впевненістю в собі, був невід’ємною частиною її задуму.

Вечір проходив у легкій, але в той же час злегка напруженій атмосфері. Світлана, як це часто бувало, перебувала в самому центрі уваги: жартувала, розповідала кумедні історії, підливала в келихи.

Дмитро виявився прекрасним і цікавим співрозмовником — він розповідав про свої численні подорожі, про те, як одного разу знімав захід сонця в безкрайній пустелі Сахара.

А іншим разом ледь не зіткнувся з дикими мавпами в густих, непрохідних джунглях.

Анна уважно слухала, сміялася в потрібних місцях, але весь цей час не могла позбутися відчуття, що на неї постійно спрямований його погляд.

Він не був нав’язливим, але… занадто уважним, вивчаючим. Немов він розглядав її як один зі своїх майбутніх фотографічних знімків, намагаючись розгледіти кожну деталь.

Коли Світлана на кілька хвилин вийшла на кухню, щоб принести щось нове до столу, Дмитро нахилився до Анни трохи ближче і тихо, майже пошепки, сказав:

— Знаєш, ти зовсім не схожа на людину, яка любить постійно сидіти на одному місці. Чому ти сама не подорожуєш, не відкриваєш для себе нові горизонти?

Анна відчула, як всередині неї все стиснулося від несподіванки. Їй стало ніяково від того, наскільки точно і влучно він вгадав її давні, приховані думки.

Вона завжди в глибині душі мріяла про далекі дороги, про нові, незнайомі місця, про відчуття абсолютної свободи…

Але життя з Віктором було зовсім іншим — стабільним, надійним, передбачуваним і таким затишним.

— Не завжди все складається так, як хочеться, — відповіла вона, опустивши погляд і розглядаючи візерунок на скатертині. — Родина, різні обов’язки, домашні клопоти…

— Я розумію, — кивнув Дмитро, але в самій інтонації його голосу було щось, що змусило Анну відчути себе вразливою і відкритою. Ніби він бачив її наскрізь, читав її найпотаємніші думки.

Світлана повернулася в кімнату з великим підносом, заставленим закусками, і загальна бесіда плавно відновилася.

Але Анна вже не могла повернутися до колишнього, розслабленого стану. Її думки плуталися, а серце раз у раз стискалося від незрозумілого, тривожного передчуття.

Коли вечір добіг кінця, Світлана наполягла на тому, щоб Анна залишилася ночувати — «Ну куди ж ти поїдеш одна в таку пізню годину, та ще й після випитого!».

Анна, після недовгих роздумів, погодилася, хоча якесь внутрішнє відчуття підказувало їй, що краще все-таки повернутися додому.

Вночі вона довго переверталася в ліжку, не в силах заснути. Лежачи в гостьовій кімнаті і дивлячись на стелю, що потопала в темряві, вона намагалася зрозуміти, що саме викликало в ній таке занепокоєння.

Дмитро. Його пронизливий погляд, його спокійний голос, його несподівані і такі точні питання.

І Світлана, яка, здавалося, навмисно організувала цю несподівану зустріч. Але з якою метою?

Анна переверталася з боку на бік, поки, нарешті, втома не здолала її, зануривши в неспокійний, переривчастий сон.

Ранок прийшов разом з ароматом свіжозвареної кави, який розносився по всьому будинку.

Світлана, як завжди, була сповнена сил і енергії. Дмитро теж не змусив себе чекати, і, до невеликого здивування Анни, запропонував усім разом зробити невелику прогулянку до найближчого парку.

Світлана відразу з ентузіазмом підтримала цю ідею, і незабаром вони вже неспішно гуляли алеями, оточеними золотими і багряними осінніми деревами.

Дмитро дістав свою камеру і почав знімати все навколо: то падаючий з гілки лист, що кружляє в повітрі, то відбиття сонця в гладкій поверхні ставка, то Світлану, яка сміється на повний голос.

Але Анна не могла не помітити, що об’єктив його фотоапарата найчастіше виявлявся спрямованим саме на неї.

— Ти не проти? — запитав він, зловивши її погляд через видошукач.

Вона мовчки кивнула на знак згоди, хоча всередині продовжувала відчувати легку незручність.

Дмитро натиснув на кнопку затвора, а потім повернув камеру, щоб показати їй знімок, що вийшов.

На фотографії вона побачила себе… справжню, живу.

Не тією Анною, яка щоранку готує сніданок і з нетерпінням чекає на повернення чоловіка додому, а зовсім іншою — з яскравими іскорками в очах, з легкою, загадковою посмішкою, що грає на губах.

— Ти дуже красива жінка, — сказав він тихо, і в його голосі не було й тіні лестощів або підлещування. Це звучало як проста, але тверда констатація факту.

Анна відчула, як по її щоках знову розливається знайомий жар. Вона збентежено пробурмотіла щось невиразне і відійшла ближче до Світлани, яка в цей час вела жваву розмову з кимось із перехожих.

Але протягом усієї решти прогулянки вона постійно відчувала на собі уважний погляд Дмитра. І, що було ще більш тривожним, їй почало подобатися це відчуття.

Ближче до вечора Світлана несподівано оголосила, що їй терміново потрібно з’їздити в центр міста у своїх невідкладних справах.

— Ви вже тут без мене постарайтеся не нудьгувати, — весело підморгнула вона, схопила свою сумку і швидко вийшла з дому, залишивши Анну і Дмитра наодинці в тиші вітальні.

У кімнаті на кілька миттєвостей зависла напружена тиша. Анна раптом з особливою гостротою усвідомила, що вони залишилися самі в цьому великому, порожньому будинку, і це усвідомлення було одночасно хвилюючим і лякаючим.

Дмитро, немов відчувши її внутрішнє напруження, м’яко запропонував заварити свіжого чаю.

Вони розташувалися на кухні, і їхня розмова якось сама собою поступово перейшла в більш особисте, глибоке русло.

Він почав розпитувати її про життя, про давні мрії, про те, чого вона насправді хоче від свого майбутнього. І Анна, сама того не очікуючи, почала відкриватися.

Вона розповіла про те, як втомилася від повсякденної рутини, як часом відчуває себе замкненою в невидимій клітці.

Як досі мріє одного разу просто взяти рюкзак і поїхати в невідомому напрямку, в місце, де її ніхто не знає і не чекає.

Дмитро слухав її дуже уважно, не перебиваючи і не поспішаючи з коментарями. А потім, зробивши невелику паузу, сказав:

— Знаєш, Анна, наше життя насправді занадто коротке і швидкоплинне, щоб постійно відмовляти собі в речах, які здатні зробити нас по-справжньому щасливими.

Вона підняла на нього очі, і в цю саму мить всередині неї щось перевернулося.

Можливо, це був його глибокий, пронизливий погляд, або ж ті слова, які він вимовив, або просто накопичена за довгі роки втома від власного життя.

Але вона раптом з величезною силою усвідомила, що хоче бути ближче до цієї незнайомої людини.

Хоче знову відчути себе живою, як на тому самому фотографічному знімку.

Коли він нахилився до неї, вона не стала відсторонюватися. Його губи виявилися напрочуд теплими, а сам поцілунок був таким, ніби весь навколишній світ на одну коротку мить повністю завмер.

Анна закрила очі, дозволяючи собі повністю зануритися в це нове, захоплююче відчуття.

Але вже через кілька секунд вона різко відсторонилася, з силою повертаючись до суворої реальності.

— Я не можу цього робити, — прошепотіла вона, піднімаючись зі свого стільця. — У мене є чоловік, родина.

Дмитро лише спокійно кивнув, не роблячи жодних спроб утримати її або щось довести.

— Я прекрасно розумію твої почуття, — сказав він. — Але ти завжди повинна пам’ятати, що знаєш, де саме можеш мене знайти, якщо раптом передумаєш.

Анна швидко вийшла з кухні, відчуваючи, як її серце шалено б’ється в грудях.

Вона зачинилася в гостьовій кімнаті і просиділа там у повній самоті до самого повернення Світлани, намагаючись розібратися в хаосі власних почуттів і емоцій.

Їй було ніяково і навіть соромно за свою слабкість, але в той же час вона не могла заперечувати, що той недовгий поцілунок розбудив в її душі щось давно забуте і поховане під шаром повсякденних турбот.

Світлана, повернувшись додому, майже відразу ж помітила її дивний, схвильований стан.

— Щось сталося? — запитала вона з уявною невинністю, але в її очах промайнула швидка, добре помітна іскорка, ніби вона вже все прекрасно зрозуміла і знала.

Анна, не в силах більше тримати все в собі, розповіла подрузі про все, що сталося.

Світлана слухала її, не перебиваючи, а потім раптом розсміялася своїм дзвінким, заразливим сміхом.

— Боже мій, Аня, але це ж саме життя! Ти що, справді думаєш, що твій Віктор на всіх своїх рибалках займається виключно ловом риби?

Анна завмерла, відчувши, як у неї всередині все похололо.

— Що ти хочеш цим сказати?

Світлана лише багатозначно знизала плечима, але вираз її обличчя був надто красномовним.

— Та нічого особливого. Просто… намагайся жити повним життям, подруго. Ти ще молода, приваблива жінка. Навіщо ж добровільно ховати себе заживо?

Ці слова, немов гострі скалки, глибоко засіли в свідомості Анни. Вона повернулася додому наступного дня, але вже не відчувала себе тією самою жінкою, яка кілька днів тому їхала до Світлани.

Віктор незабаром повернувся з риболовлі втомленим, але задоволеним, з хорошим уловом і безліччю нових історій, проте Анна, дивлячись на нього, бачила перед собою майже чужу людину.

Вона не могла позбутися нав’язливих думок про Дмитра, про його слова, про те, як він змусив її знову відчути себе бажаною і цінною.

Через тиждень внутрішньої боротьби вона все ж знайшла його контакти в телефоні у Світлани.

Написала коротке, але змістовне повідомлення: «Я хочу побачитися з тобою знову».

І з цієї самої хвилини її звичне, налагоджене життя почало повільно, але невідворотно руйнуватися, як картковий будиночок.

Дмитро відповів на її повідомлення майже миттєво. Вони домовилися зустрітися в невеликому, затишному кафе на самій околиці міста, де їх навряд чи могли впізнати знайомі або сусіди.

Їхні розмови, які спочатку здавалися невинними, дуже швидко переросли в щось набагато більше, глибоке і пристрасне.

Анна не могла зупинитися — вона була схожа на людину, охоплену лихоманкою, щоразу вигадуючи нові і нові виправдання для їхніх наступних зустрічей.

Вона брехала Віктору, кажучи, що їде до Світлани, що затримується на роботі через терміновий проект, що допомагає подрузі з важким і довгим переїздом.

А насправді вона з головою занурювалася в обійми Дмитра, в його захоплюючі історії, в його яскравий і незнайомий світ, де не було місця для нудної рутини і набридлих зобов’язань.

Але, як відомо, жодна таємниця не може залишатися нерозкритою вічно…

Одного вечора, коли Анна повернулася додому значно пізніше, ніж зазвичай, Віктор чекав її у вітальні, сидячи у своєму кріслі.

Його обличчя було суворим і похмурим, а на столі перед ним лежав її мобільний телефон, який вона через неуважність забула вранці вдома.

Екран телефону був активний, і на ньому яскраво горіло нове, щойно надійшло повідомлення від Дмитра.

— Хто це такий, Анна? — запитав Віктор, і його голос прозвучав холодніше і суворіше, ніж будь-коли раніше.

Анна спробувала щось збрехати, викрутитися, придумати правдоподібне пояснення, але вся її брехня розсипалася прямо на очах, як картковий будиночок.

Віктор не кричав, не влаштовував гучних сцен і не бив посуд.

Він просто дивився на неї своїм важким, розчарованим поглядом, і цей погляд був у багато разів гірший за будь-який, навіть найгучніший скандал.

— Я завжди щиро вважав, що ми з тобою чесні один перед одним у всьому, — сказав він нарешті, роблячи паузу між словами. — Але, як тепер бачу, я жорстоко помилявся.

Анна хотіла щось пояснити, спробувати виправдатися, знайти потрібні слова, але всі вони застрягали у неї в горлі, не в силах вирватися назовні.

Вона прекрасно розуміла, що винна, але в той же час відчувала, що вже не може повернутися до колишнього життя, до того, що було раніше.

Віктор мовчки зібрав свої речі в невелику сумку і пішов з дому тієї ж ночі.

А Анна залишилася зовсім одна, в порожній, безмовній квартирі, з важким, гнітючим відчуттям, що весь її звичний світ розколовся на тисячі дрібних, гострих осколків, які вже ніколи не зібрати воєдино.

Вона відразу набрала номер Дмитра, але його відповідь виявилася для неї абсолютно несподіваною і гіркою:

— Анна, я повинен бути з тобою чесним. Я не створений для осілого, спокійного життя. Ти ж сама прекрасно знаєш, хто я такий насправді. Я не можу і не буду тією людиною, якою ти, можливо, хочеш мене бачити.

І тільки в цей самий момент вона нарешті зрозуміла всю глибину своєї помилки. Весь цей час вона гналася за примарною, красивою ілюзією.

Дмитро був для неї не реальною людиною, а всього лише символом — свободи, пристрасті, всього того, чого їй так гостро не вистачало в житті.

Але він ніколи не належав їй і навіть не збирався належати в майбутньому. Вона залишилася зовсім одна, з розбитим серцем і зруйнованим сімейним життям.

Світлана, дізнавшись про те, що ж сталося насправді, лише знову багатозначно знизала плечима:

— Я ж тобі казала, дорога, живи повним життям, поки є можливість. Але ти, здається, трохи занадто захопилася цією ідеєю.

Час йшов вперед, не звертаючи уваги на її горе. Віктор, який не пробачив зради, офіційно подав на розлучення.

Анна намаг